Guan Yinzi fut l'une des dix personnalités les plus marquantes de la période pré-Qin. Il exerça les fonctions de fonctionnaire de cour, de général, de philosophe et d'éducateur sous la dynastie Zhou. Figure importante du taoïsme, il fut le fondateur des écoles Louguan et Wenshi, et joua un rôle déterminant au sein des différentes écoles philosophiques pré-Qin. Sous le nom de courtoisie de Gongwen et le prénom de Xi, il occupa un temps la fonction de Guanling (responsable du col).
Il vécut à la même époque que Lao Tseu. Le Tao Te Ching, composé de cinq mille caractères, fut écrit à la demande de Lao Tseu. Liu Xiang rapporte : « Xi a écrit neuf essais, intitulés Guan Yinzi. » Le Yiwenzhi (Livre des Han) recense ces neuf essais, traditionnellement attribués à Yin Xi de la dynastie Zhou. C'est ce que l'on appelle aujourd'hui le Zhenjing de Wenshi. Il aurait écrit cet ouvrage après le Tao Te Ching de Lao Tseu, et leurs idées taoïstes étaient très similaires. C'est pourquoi, dans le Tianxia (Zhuangzi), lors de la description des techniques taoïstes anciennes, Lao Tseu et Guan Yinzi sont mentionnés ensemble. L'essence de sa pensée réside dans la valorisation de l'origine et l'importance accordée à l'esprit, dans l'indifférence et l'inaction, dans le maintien de la pureté et de la tranquillité, dans la confiance absolue en la notion de néant et dans une réponse conforme à la nature des choses. La pensée de Guan Yinzi sur la valeur de la pureté a eu une influence importante sur la formation du concept chinois de « pureté ».
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