Wu Li — Cinq catégories rituelles de la cérémonie chinoise antique 五礼

Le Wu Li (五礼, Wǔ Lǐ, litt. « Cinq Rituels ») désigne la taxonomie chinoise classique de la pratique rituelle comprenant cinq catégories, codifiée dans le Zhouli (周礼, « Rites des Zhou »). La définition primaire, telle qu'attestée par Zheng Zhong (郑众, 1er siècle de notre ère) et élaborée dans le chapitre « Diguan: Da Situ » (地官·大司徒), établit les cinq comme le sacrifice propitiatoire (吉礼, Jí Lǐ), le rituel de deuil (凶礼, Xiōng Lǐ), le rituel militaire (军礼, Jūn Lǐ), le rituel d'accueil des hôtes (宾礼, Bīn Lǐ) et le rituel de célébration (嘉礼, Jiā Lǐ). Cette taxonomie a fourni le principe organisateur de toute l'activité rituelle d'État tout au long de l'histoire impériale chinoise.

La source principale est le Zhouli (周礼, « Rites des Zhou »), compilé pendant la période des Royaumes combattants (vers les 4e-3e siècles av. J.-C.). Le chapitre « Diguan: Da Situ » stipule :

Zheng Xuan (郑玄, 127–200 de notre ère) commente : « 礼，所以节止民之侈伪，使其行得中。郑司农云：五礼谓吉、凶、宾、军、嘉。 » (« Le rituel est ce qui modère et freine les excès et les tromperies du peuple, faisant en sorte que sa conduite atteigne le juste milieu. Zheng Sinong déclare : Les Cinq Rituels sont Ji, Xiong, Bin, Jun et Jia. ») Kong Yingda (孔颖达, 574–648 de notre ère) élabore dans le Zhouli Zhengyi (周礼正义) : « 礼者，辨尊卑，别贵贱，皆有上下之宜，不得奢侈僭伪。 » (« Le rituel est ce qui distingue l'honorable de l'humble, le noble du vulgaire — tous ayant des distinctions hiérarchiques appropriées, de sorte que l'extravagance et l'usurpation ne sont pas permises. »)

Dans la tradition Zhengyi, le cadre du Wu Li fournit des principes d'organisation importants qui ont été repris dans la classification rituelle taoïste. La division en cinq de l'activité rituelle trouve des échos dans le système liturgique Zhengyi préservé au mont Longhu, où différentes catégories de cérémonies d'offrandes répondent à des besoins rituels distincts : offrandes pour les vivants, rituels de salut pour les morts, rituels protecteurs et célébrations communautaires. Bien que le système Zhengyi ne reproduise pas directement la taxonomie du Wu Li, le principe sous-jacent selon lequel la pratique rituelle doit être correctement catégorisée et administrée en fonction de la nature de l'occasion et du destinataire reste fondamental pour la théorie liturgique Zhengyi. Le Daomen Dingzhi (道门定制) et d'autres manuels liturgiques Zhengyi préservent cette approche structurelle de l'organisation rituelle. Pour une histoire plus large de la façon dont les cérémonies d'offrandes taoïstes se sont développées à partir de ces fondations classiques, voir L'histoire du rituel taoïste du jeûne et des offrandes sacrificielles.

L'insistance du Wu Li sur le fait que le rituel doit être correctement catégorisé — que chaque type de cérémonie a sa forme, son destinataire et son occasion appropriés — se poursuit dans la pratique Zhengyi, où la sélection de la catégorie rituelle correcte pour une situation donnée est une responsabilité fondamentale du prêtre officiant. Pour un aperçu pratique de la façon dont cette catégorisation rituelle est appliquée dans la pratique contemporaine du Zhengyi, voir Qu'est-ce qu'un rituel taoïste et son processus.

Le système Wu Li encapsule un principe fondateur de la pensée politique et religieuse chinoise classique : que l'intégralité de la vie sociale humaine — du sacrifice cosmique à la campagne militaire en passant par le banquet de mariage — peut et doit être organisée au sein d'un cadre rituel complet. En codifiant cinq catégories distinctes de rituels, le Zhouli a créé une taxonomie à la fois descriptive et prescriptive : elle décrivait toute la gamme de l'activité rituelle et prescrivait la forme appropriée pour chaque type. Le mandat du Da Situ d'utiliser les Cinq Rituels pour « se prémunir contre la tromperie du peuple » révèle le but plus profond du système : le rituel n'était pas seulement cérémoniel mais constitutif de l'ordre social, et son observation appropriée était comprise comme empêchant la désintégration morale et sociale que la tromperie et l'excès produiraient autrement. Cette compréhension du rituel comme fondement de la civilisation — plutôt que comme simple ornement — est l'une des contributions les plus distinctives et durables de la pensée chinoise classique.