Le Wenzi (文子) est attribué à un disciple de Laozi connu sous le nom de Wenzi, également appelé Wen Zi ou Tong Xuan (通玄). Selon la tradition, il fut un élève de Laozi pendant la période des Printemps et Automnes et un contemporain de Confucius. Le texte fut répertorié dans la bibliographie du Han Shu (汉书·艺文志) et fut élevé au statut canonique sous la dynastie Tang, lorsque l'Empereur Xuanzong lui décerna le titre de Tongxuan Zhenjing (通玄真經 — Classique Véritable du Mystère Pénétrant).

Philosophiquement, le Wenzi est profondément enraciné dans le taoïsme Huang-Lao (黄老道家), synthétisant la métaphysique du Dao avec les principes pratiques de la gouvernance, de l'auto-cultivation et de l'harmonie cosmique. Ses dix chapitres forment une hiérarchie descendante du Dao primordial (道原) à travers la vertu (德), la sincérité (精誠), l'ordre naturel (自然), et enfin les rites (禮) — démontrant comment chaque niveau de la culture humaine se rapporte à la source ultime. Le texte s'inspire largement du Tao Te Ching, citant ou paraphrasant souvent directement Laozi, tout en étendant ces enseignements aux domaines de la politique et de l'éthique.

L'authenticité du Wenzi en tant que texte pré-Qin a longtemps été débattue, mais a été confirmée par la découverte de manuscrits sur bandes de bambou à Dingzhou (定州漢墓竹簡) en 1973, qui contenaient des versions anciennes de plusieurs chapitres correspondant étroitement au texte reçu. Ces découvertes ont établi le Wenzi comme un classique taoïste ancien authentique, antérieur ou contemporain au Huainanzi, qui s'en est fortement inspiré.