Le He Guan Zi (鹖冠子) tire son nom de son auteur, un reclus de l'État de Chu durant la période des Royaumes combattants, qui portait une coiffe faite des plumes du he (鹖) — un oiseau féroce réputé pour ne jamais reculer au combat. Le texte a été répertorié dans la bibliographie du Han Shu (汉书·艺文志) sous l'école taoïste, et son commentaire classique le plus important a été composé par le savant de la dynastie Song Lu Dian (陆佃, 1042–1102).

Philosophiquement, le He Guan Zi est centré sur le taoïsme Huang-Lao (黄老道家), synthétisant les théories des noms et des formes (刑名) et la cosmologie yin-yang en un système unifié. Il propose une théorie du qi primordial (元气) et construit une séquence cosmogonique Dao → Qi → Intention → Forme (道→气→意→形), posant les bases conceptuelles des théories du yuanqi de la dynastie Han. Sa pensée astronomique a été pionnière de la règle selon laquelle « la poignée de la Grande Ourse pointe vers les quatre directions pour déterminer les quatre saisons » (斗柄指四方定四时). Sa philosophie militaire met l'accent sur la prudence dans la guerre et la préparation à la défense (慎战备武), tandis que sa philosophie politique prône la gouvernance par la nomination des personnes méritantes et capables (任贤使能).

Le texte contient également des éléments précoces en sciences naturelles et en connaissances diagrammatiques, reflétant les réalisations intellectuelles de la sphère culturelle de Chu durant la période des Royaumes combattants. Son authenticité en tant qu'œuvre pré-Qin — longtemps débattue — a été confirmée par des manuscrits excavés, y compris les documents de Dunhuang et les textes sur soie de Mawangdui, qui corroborent son langage, ses concepts et son contexte historique.