Le ciel est élevé mais peut être compris ; la terre est vaste mais peut être gouvernée. Toutes choses trouvent la paix, et où donc les sentiments humains devraient-ils chercher ? Bo Yi et Shu Qi pouvaient être exempts de vol, mais ils ne pouvaient empêcher les gens d'avoir des pensées à leur sujet. Shentu Di pensait que le monde était corrompu et impropre à vivre, alors il s'attacha des pierres et se jeta dans une rivière, ignorant qu'il y avait des désordres encore plus grands sous l'eau. Quand la vertu est à son apogée, il n'y a pas de chemins dans les montagnes et pas de ponts sur les marais ; les gens ne vont et viennent pas, et les bateaux et les chariots ne passent pas. Pourquoi en est-il ainsi ? Leur peuple est comme des nouveau-nés. Ceux qui possèdent la connaissance ne l'utilisent pas pour tromper ou asservir les autres, et ceux qui ont la force ne l'utilisent pas pour subjuguer ou dominer. Par conséquent, les nids de pies peuvent être observés d'en bas, et les troupeaux de cerfs peuvent être approchés et attachés. Dans une époque de déclin, les pères et les fils complotent les uns contre les autres, et les frères se méfient les uns des autres. Pourquoi en est-il ainsi ? C'est parce que leur influence morale est superficielle, et ils agissent par compétition mutuelle et action délibérée. Par conséquent, ceux qui agissent avec force provoquent l'échec, et ceux qui gouvernent avec contrôle créent le désordre. Quand il y a échec, les gens deviennent confus ; quand il y a désordre, ils deviennent sycophantes. La sycophancie conduit à l'effondrement des principes, et la confusion empêche l'établissement de la droiture. Yao transmit l'empire à Shun ; par conséquent, ceux qui valorisent la droiture considèrent Yao sage, tandis que ceux qui recherchent le profit considèrent Yao comme insensé. Tang et Wu déposèrent les tyrans et les tuèrent au profit de leurs fils ; par conséquent, ceux qui valorisent la droiture considèrent cela comme injuste, tandis que ceux qui recherchent le profit le considèrent comme un acte de vertu. À cette époque, les vertueux n'étaient pas transmis, et c'est pourquoi il y eut la déposition de souverains ; parce qu'un souverain favorisait la confusion et la flatterie, il y eut le meurtre de souverains. Ceux qui sont déposés ou tués de la sorte, et ceux dont les États tombent en ruine – je n'ai jamais vu personne trouver aise et confort dans un tel malheur. Chercher une fausse sécurité au milieu du danger, c'est suivre la tristesse et diminuer la joie. Par conséquent, un État peut connaître un deuil sans rites funéraires appropriés, et une armée sans soldats – ces choses peuvent être prévues à l'avance. C'est pourquoi Ji Zi s'enfuit tandis que Bo Choumu fut tué, et Shang Rong fut emprisonné tandis que Jian Shu pleurait. Dans le passé, ceux qui montaient en hauteur avaient des gens en bas qui attachaient des cordes pour eux ; leurs mains et leurs pieds transpiraient d'effort, tandis que ceux d'en haut commençaient à casser des branches et à se précipiter pour saisir le bois, et quiconque essayait de les arrêter était puni. Par conséquent, les gens à travers le pays devinrent effrayés en leur cœur, et le souverain se retrouva seul sans soutien. En cette ère, ceux qui occupent des positions d'influence sont tous des ministres désordonnés ; leur intelligence est suffisante pour empêcher le souverain de comprendre les affaires, leurs paroles sont suffisantes pour semer la confusion dans le gouvernement, et leurs alliances factionnelles sont assez fortes pour maintenir l'harmonie sur les questions de profit et de préjudice. Dans le passé, Tang employa Yi Yin ; Zhou utilisa Tai Gong ; Qin s'appuya sur Bai Li ; Chu nomma Shen Biao ; et Qi utilisa Guan Zi. Ces plusieurs ministres furent renommés en leur temps, pourtant ils furent aussi les sujets loyaux d'États déchus qui périrent pour leur loyauté. De cela nous voyons que ce n'est pas leur intelligence ou leur capacité qui est difficile à égaler, mais plutôt le timing et le destin qu'ils rencontrèrent, qui ne peuvent être reproduits. Ce n'est qu'en étant libéré de telles contraintes que l'on peut accepter un temps propice à l'action et refuser quand il ne l'est pas, et répondre au destin quand il s'ouvre ou se ferme. Une personne vertueuse ne rencontre pas nécessairement le bon moment, et une personne méchante ne perd pas nécessairement la faveur du destin. Par conséquent, les vertueux se conforment aux temps, tandis que les indignes s'accrochent à leur destin. En cette ère, il ne manque pas de ceux qui émulent Shun, pourtant ils ne comprennent pas les raisons derrière les actions de Yao ; il ne manque pas d'actes comme ceux de Tang et Wu, pourtant les gens ne parviennent pas à comprendre les causes derrière les réalisations de Yi Yin et Tai Gong. Fei Zhong et E Lai ont bénéficié des avantages de Xin Zhou mais n'ont pas prévu l'attaque du Roi Wu contre eux ; Bi Gan et Wu Zixu étaient dévoués à une remonstrance loyale, pourtant ils n'ont pas réalisé que leurs souverains les tueraient. On pourrait dire que Fei Zhong et E Lai connaissaient le cœur des autres, mais ils ne comprenaient pas les affaires. On pourrait dire que Bi Gan et Wu Zixu comprenaient les affaires, mais ils ne comprenaient pas le cœur de leurs souverains. Un sage doit posséder ces deux qualités – la compréhension des cœurs humains et la maîtrise des affaires mondaines – avant de pouvoir saisir pleinement et influencer une époque entière.