Le roi Wuling demanda à Pang Huan : « J'ai entendu des rumeurs circuler selon lesquelles : « La victoire après cent batailles n'est pas le meilleur genre de bonté ; la victoire sans combattre est le meilleur genre de bonté. » « J'aimerais entendre votre explication. » Pang Huan répondit : « Une personne habile valorise de n'avoir personne à affronter. Par conséquent, la stratégie la plus élevée est d'utiliser des plans et des stratagèmes ; la suivante est de s'appuyer sur les affaires humaines ; la plus basse est de conquérir par la bataille. » Ceux qui utilisent des plans et des stratagèmes déroutent le souverain d'un État ennemi, le poussant à changer et à altérer les coutumes corrompues, à devenir arrogant et indulgent, à manquer les méthodes d'un sage, à aimer les gens sans mérite et à leur accorder des titres, à récompenser ceux qui n'ont pas travaillé, à pardonner les crimes quand il est satisfait, et à tuer imprudemment par colère. Ils imposent des lois au peuple tout en étant eux-mêmes prudents, s'appuient sur peu de gens mais prétendent arriver par leur propre pouvoir, se livrent à des futilités, sont obsédés par la divination par tortue, et élèvent la droiture tout en réprimant ceux dont les pensées intérieures ne correspondent pas aux leurs. Ceux qui s'appuient sur les affaires humaines utilisent des cadeaux de soie et d d'argent pour soudoyer ceux qui sont proches du souverain, scellant leurs bouches pour qu'ils ne parlent pas ; cela fait en sorte que ce qui est dit juste devienne entièrement faux, et ce qui est dit faux devienne entièrement juste. Ils profitent des moments où le souverain est éloigné de ses ministres pour bloquer le chemin des fonctionnaires loyaux. Ceux qui conquièrent par la bataille le font lorsque l'État ennemi est déjà en déclin, et ils poursuivent par une attaque. C'est ainsi que Goujian l'a utilisé pour détruire Wu, comment Chu l'a utilisé pour soumettre Chen et Cai, comment les Trois Maisons Jin l'ont utilisé pour éliminer le clan Zhi, et comment Han l'a utilisé pour diviser les territoires de l'Est. Dans les discussions militaires d'aujourd'hui, tout le monde dit que les forts et les puissants gagneront sûrement tandis que les petits et les faibles seront inévitablement détruits. Si cela était vrai, alors les souverains des petits États ne pourraient jamais devenir des hégémons, et les souverains avec dix mille chariots ne connaîtraient jamais la ruine ou la destruction. Dans le passé, Xia était vaste tandis que Tang était étroit ; Yin était grand tandis que Zhou était petit ; Yue était faible tandis que Wu était fort. Ce sont des exemples de victoire sans combattre — le meilleur genre de bonté. C'est la méthode des classiques cachés, la manière de procéder dans l'obscurité, et un type de stratégie martiale céleste. De nos jours, certaines campagnes aboutissent à des centaines de milliers de cadavres et à des effusions de sang s'étendant sur mille li, et pourtant le résultat reste indécis. Les gens considèrent toujours cela comme un accomplissement ; cependant, de tels calculs sont bien moins efficaces. Par conséquent, le sage pense clairement de manière indépendante et se réjouit seul avec bonheur. Ceux qui espèrent simplement l'accomplissement en entendant le fracas des cloches et des tambours, désirent la formation en voyant les couleurs des bannières, aspirent à la bataille en brandissant des armes, et recherchent la victoire en avançant et en combattant en formations — c'est précisément ce qui a conduit à la chute de Xiangzhu. » Le roi Wuling soupira profondément et dit : « La survie ou la destruction réside en soi-même. Combien subtile est l'origine de la fortune ! « J'ai entendu cela, et maintenant je peux m'observer aussi clairement que le soleil et la lune. » Ceux qui atteignent la vertu ne tordent pas le destin ; ceux qui saisissent l'essentiel parlent succinctement.