Die wichtigsten Rohstoffe der taoistischen äußeren Alchemie 道教外丹术的主要原料

Die Rohstoffe, die bei der Raffination von externen Elixieren verwendet werden, sind vielfältig. Nach einschlägigen alchemistischen Aufzeichnungen gibt es allein sechzig bis siebzig Arten von Mineralmedikamenten. Die wichtigsten sind neben Zinnober Realgar, Auripigment, Schwefel, Azurit, Glimmer, Salpeter und Rong-Salz (eine Salzlart), die zusammen als die "Acht Steine" bekannt sind. Zinnober (d.h. Vermilion, auch als Quecksilbersulfid bekannt) und Quecksilber sind wichtige Rohstoffe für die Alchemie.

Historischen Aufzeichnungen zufolge gab es bereits in der Zeit der Streitenden Reiche Menschen unter dem einfachen Volk, die durch den Abbau von Zinnober reich wurden. Das in der westlichen Han-Dynastie kompilierte Shennong Bencaojing (Shennongs Klassiker der Materia Medica) führte Zinnober als Heilmittel höchster Güte auf, da es in Quecksilber umgewandelt werden kann (zu Quecksilber zersetzt werden kann); Quecksilber wurde als Heilmittel mittlerer Güte aufgeführt, mit der Aussage, dass es "schmelzen und zu Zinnober zurückkehren kann" (zu Quecksilbersulfid reduziert werden kann).