Das Lie Xian Zhuan (列仙傳) wird traditionell Liu Xiang (劉向, 77–6 v. Chr.) zugeschrieben, dem herausragenden konfuzianischen Gelehrten, Bibliographen und Hofbeamten der Han-Dynastie, der viele der grundlegenden klassischen Texte Chinas zusammenstellte und redigierte. Während die moderne Forschung die genaue Autorschaft und Datierung des Textes diskutiert, wird allgemein angenommen, dass es sich um eine Kompilation der Han-Dynastie handelt, die auf früheren mündlichen und schriftlichen Traditionen über Unsterbliche und ihre Praktiken basiert.

Der Text präsentiert siebzig kurze Biografien in loser chronologischer Reihenfolge, beginnend mit mythologischen Figuren der hohen Antike wie dem Gelben Kaiser und Laozi, und sich erstreckend über die Zeit der Streitenden Reiche und der Han-Dynastie. Jede Biografie dokumentiert die Kultivierungsmethode des Unsterblichen – sei es der Verzehr von Kiefernharz, die Praxis des Atemannehmens, die Einnahme von Mineralien oder die Kultivierung innerer Stille – und die Art und Weise ihrer endgültigen Transzendenz. Das Lie Xian Zhuan ist somit sowohl ein religiöser Text als auch ein historisches Dokument, das Zeugnisse der vielfältigen Kultivierungstraditionen bewahrt, die der formalen Organisation des Daoismus vorausgingen.

Als die älteste erhaltene daoistische hagiographische Sammlung übte das Lie Xian Zhuan einen tiefgreifenden Einfluss auf die gesamte nachfolgende Literatur über Unsterblichenbiografien aus, einschließlich des Shen Xian Zhuan von Ge Hong und der umfangreichen hagiographischen Kompilationen der Tang- und Song-Dynastien. Es bleibt eine unverzichtbare Primärquelle für das Studium der frühen daoistischen Religion, der chinesischen Religionsgeschichte und der Geschichte der inneren Kultivierungspraktiken.