Kou Xian stammte aus Song. Er verdiente seinen Lebensunterhalt als Fischer und lebte über hundert Jahre lang in der Nähe des Sui Shui. Wenn er Fische fing, ließ er sie manchmal frei, manchmal verkaufte er sie, oder manchmal aß er sie selbst. Er trug oft einen Hut und eine Schärpe, liebte es, Litschis anzupflanzen, und genoss es, deren Blüten und Früchte zu essen. Song Jinggong fragte ihn nach seinen Methoden, doch als er diese nicht preisgeben wollte, ließ Song Jinggong ihn töten. Mehrere Jahrzehnte lang besetzte er das Tor der Stadt Song und spielte Dutzende von Tagen lang die Guqin, bevor er ging. Die Familien in Song ehrten und verehrten ihn alle.

Kou Xians Weigerung, seinen Dao mit dem König zu teilen – selbst auf Kosten seines Lebens – ist ein prägender taoistischer Akt. Wie Laozi lehrte, ist der Dao, der ausgesprochen werden kann, nicht der ewige Dao; er kann nicht durch Macht gefordert oder erzwungen werden. Die Gewalt des Königs bestätigte nur dessen Unwissenheit, während Kou Xians Rückkehr vom Tod seine Meisterschaft bestätigte.

Seine Verwendung der Guqin als letzten Akt der Präsenz verbindet ihn direkt mit Qin Gao, einem weiteren unsterblichen Musiker des Lie Xian Zhuan, der die Zither als Brücke zwischen der sterblichen Welt und dem Reich des Göttlichen spielte. Beide Figuren nutzten Musik nicht als Darbietung, sondern als Form spiritueller Übertragung.

Wie Fan Li, der großen Reichtum und Macht aufgab, um frei mit dem Dao zu leben, wählte Kou Xian die Einfachheit des Fischens und der Litschis anstelle des Hofes – er verkörperte das Prinzip des Wu Wei, des Handelns ohne Streben, des Lebens ohne Klammern.

Kou Xian schätzte den Dao, und seine Techniken wurden nicht fälschlicherweise überliefert. Jinggong tötete ihn, aber er erlangte Transzendenz durch spirituelle Transformation nach dem Tod. Nach fünfzig Jahren kehrte er zurück, indem er die Zither spielte. Er wartete am Tor von Song und drückte seine Gefühle frei durch die fünf Saiten aus.

Das Konzept des Shijie – Transzendenz durch den scheinbaren Tod – ist eine der markantesten Ideen in der taoistischen Unsterblichkeitslehre. Kou Xians Körper wurde zerstört, doch sein Geist überdauerte und kehrte zurück. Dies spiegelt die Lehre von Jie Zitui wider, dessen Verschwinden in den Bergen ebenfalls als eine Form spiritueller Befreiung und nicht als bloßer Tod interpretiert wurde. Beide Figuren erinnern uns daran, dass in der taoistischen Weltanschauung die Grenze zwischen Leben und Tod keine Wand, sondern eine Schwelle ist.