Fan Li, mit dem Höflichkeitsnamen Shaobo, stammte aus Xu. Er diente Tai Gong Wang, dem großen General der Zhou-Dynastie, trug gern Zimt und trank Wasser. Er wurde Minister von Yue und unterstützte Goujian bei der Niederlage von Wu. Später bestieg er ein Boot und fuhr aufs Meer, änderte seinen Namen und Nachnamen, ging nach Qi und wurde Chiyizi. Mehr als hundert Jahre später erschien er in Tao, wo er als Tuo Zhu Jun bekannt wurde. Er häufte Milliarden von Reichtümern an und wurde Táo Zhū Gōng genannt. Später gab er dies auf und verkaufte Medizin in Lanling. Spätere Generationen erkannten und sahen ihn immer wieder.

Fan Lis Rückzug von der Macht, nachdem er seinen größten Erfolg erzielt hatte, ist die perfekte Verkörperung von Wu Wei – Handeln im Einklang mit dem Dao und dann zurücktreten, weder am Ruhm festhalten noch die Unbekanntheit fürchten. Dieses Prinzip, das im Mittelpunkt der Lehren von Laozi steht, besagt, dass der Weise vollbringt, ohne zu besitzen, und handelt, ohne anzuhaften.

Seine Geschichte ähnelt stark der von Jie Zitui, der sich ebenfalls nach großen Diensten für seinen Herrn in die Berge zurückzog – beide Männer wählten die Freiheit des Dao statt des goldenen Käfigs weltlicher Belohnungen.

Fan Li trug Zimt, mit einem bescheidenen Herzen, aber hohen Zielen. Er erhielt Anweisungen von seinem Lehrer Wang, war sowohl verborgen als auch bedauernd. Ein Drache erschien im Land Yue; nachdem er Erfolg gehabt hatte, kehrte er zu seinem Körper zurück. Er warf tausend Goldstücke ab und dehnte sich frei mit dem Dao aus oder zog sich zurück.

Diese Eulogie fasst das daoistische Ideal des weisen Staatsmannes zusammen: jemand, der vollständig in die Welt eintritt, erreicht, was erreicht werden muss, und sich dann spurlos zurückzieht. Der Lie Xian Zhuan ist gefüllt mit solchen Persönlichkeiten – von der uralten Langlebigkeit des Peng Zu, der durch innere Kultivierung Jahrhunderte überdauerte, bis zur kosmischen Souveränität des Gelben Kaisers, der das Dao durch Herrschaft und Selbstbeherrschung suchte. Fan Li steht unter ihnen nicht als Einsiedler, sondern als Beweis dafür, dass der Weg zur Unsterblichkeit direkt durch das Herz der Welt führen kann.