Der He Guan Zi (鹖冠子) erhielt seinen Namen von seinem Autor, einem Einsiedler des Staates Chu aus der Zeit der Streitenden Reiche, der eine Mütze trug, die aus den Federn des he (鹖) gefertigt war – eines wilden Vogels, der dafür bekannt ist, sich im Kampf niemals zurückzuziehen. Der Text wurde in der Bibliographie des Han Shu (汉书·艺文志) unter der daoistischen Schule verzeichnet, und sein wichtigster klassischer Kommentar wurde vom Gelehrten Lu Dian (陆佃, 1042–1102) aus der Song-Dynastie verfasst.

Philosophisch konzentriert sich der He Guan Zi auf den Huang-Lao-Daoismus (黄老道家), der die Theorien von Namen und Formen (刑名) und die Yin-Yang-Kosmologie zu einem einheitlichen System synthetisiert. Er schlägt eine Theorie des primordialen qi (元气) vor und konstruiert eine kosmogonische Abfolge von Dao → Qi → Absicht → Form (道→气→意→形), wodurch die konzeptuellen Grundlagen für die yuanqi-Theorien der Han-Dynastie gelegt werden. Sein astronomisches Denken war wegweisend für die Regel „der Griff des Großen Wagens zeigt in die vier Himmelsrichtungen, um die vier Jahreszeiten zu bestimmen“ (斗柄指四方定四时). Seine Militärphilosophie betont Vorsicht im Krieg und Bereitschaft in der Verteidigung (慎战备武), während seine politische Philosophie das Regieren durch die Ernennung der Würdigen und Fähigen befürwortet (任贤使能).

Der Text enthält auch frühe Inhalte aus den Naturwissenschaften und dem Diagrammwissen, die die intellektuellen Errungenschaften des kulturellen Chu-Raums während der Zeit der Streitenden Reiche widerspiegeln. Seine Authentizität als prä-Qin-Werk – lange umstritten – wurde durch ausgegrabene Manuskripte, darunter Dunhuang-Dokumente und die Mawangdui-Seidentexte, bestätigt, die seine Sprache, Konzepte und den historischen Kontext belegen.