Der Zhang Guolao 张果老 Einer der Acht Unsterblichen im Taoismus

Zhang Guolao ist einer der Acht Unsterblichen im Taoismus ; seine magische Waffe ist ein gefalteter Esel aus Papier. Unter den Acht Unsterblichen zeichnet sich Zhang Guolao vor allem durch sein hohes Alter aus. Im Neuen Buch der Tang- Dynastie – einer Biografie der okkulten Künste – wird berichtet , dass Zhang Guolao in den frühen Jahren der Tang-Dynastie zurückgezogen im Zhongtiao-Gebirge bei Hengzhou lebte und dort tiefgründige taoistische Weisheit erlangte. Er reiste häufig zwischen den Regionen Fen und Jin hin und her, und es hieß, er sei mehrere hundert Jahre alt. Während der Herrschaft von Kaiser Xuanzong wurde er an den Kaiserhof berufen. Er behauptete: „Ich wurde im Jahr Bingzi während der Herrschaft von Kaiser Yao geboren und diente als …“ Shizhong (ein hochrangiger Hofbeamter).“ Demnach müsste Zhang Guolao mindestens 3000 Jahre alt sein.

Einer anderen Legende zufolge lebte in der Tang-Dynastie ein taoistischer Priester namens Ye Jingneng, der behauptete, alles über Himmel und Erde zu wissen. Er stand in der Gunst von Kaiser Xuanzong. Als der Kaiser ihn nach Zhang Guolaos Herkunft fragte, antwortete Ye: „Zhang Guolao ist ein Fledermausgeist aus der Zeit des Urchaos.“ Im Taoismus bezeichnet „Urchaos“ den Zustand, bevor Himmel und Erde Gestalt annahmen. Somit war Zhang Guolao beinahe so alt wie Himmel und Erde selbst, was sein extrem hohes Alter unterstreicht.

Den einprägsamsten Eindruck hinterlässt Zhang Guolao bei den Menschen durch sein Reittier und seine Art zu reiten. Er reitet einen zusammengefalteten Esel aus Papier und sitzt dabei – noch dazu rückwärts – mit dem Gesicht nach hinten. Dieser Esel ist kein gewöhnlicher: Er kann „zehntausende Kilometer am Tag zurücklegen“. Zum Ausruhen lässt er sich zusammenfalten und in eine Tasche stecken. Bei Bedarf „kann er mit Wasser besprüht werden und verwandelt sich so wieder in einen Esel“. Dieser Esel kann sogar Ozeane und Meere überqueren und ist zu allem fähig.

Es gibt ein altes Gedicht, das Zhang Guolao preist: „Von allen Menschen auf der Welt ist keiner wie dieser alte Mann; er reitet nicht vorwärts auf dem Esel, sondern blickt auf alles zurück.“