Der Zhang Guolao 张果老 Einer der Acht Unsterblichen im Taoismus

Zhang Guolao ist einer der Acht Unsterblichen im Daoismus, dessen magische Waffe ein Esel aus Papier ist. Unter den Acht Unsterblichen ist Zhang Guolaos auffälligstes Merkmal sein „hohes Alter“. Gemäß The New Book of Tang · Biography of Occult Arts, lebte Zhang Guolao in den frühen Jahren der Tang-Dynastie zurückgezogen in der Zhongtiao-Bergregion von Hengzhou, wo er tiefe daoistische Weisheit erlangte. Er reiste oft zwischen den Regionen Fen und Jin, und es wurde weithin gesagt, dass er Hunderte von Jahren alt sei. Während der Regierungszeit von Kaiser Xuanzong der Tang-Dynastie wurde er an den kaiserlichen Hof gerufen. Er behauptete: „Ich wurde im Bingzi-Jahr während Kaiser Yaos Herrschaft geboren und diente als Shizhong (ein hoher Hofbeamter).“ Basierend darauf würde Zhang Guolaos Alter mindestens über 3.000 Jahre zurückreichen.

Eine andere Legende besagt Folgendes: In der Tang-Dynastie gab es einen daoistischen Priester namens Ye Jingneng, der behauptete, alles im Himmel und auf Erden zu wissen. Er stand bei Kaiser Xuanzong in Gunst. Als der Kaiser ihn nach Zhang Guolaos Herkunft fragte, antwortete Ye: „Zhang Guolao ist ein Fledermausgeist aus der Zeit des Ursprünglichen Chaos.“ Im Daoismus bezieht sich „Ursprüngliches Chaos“ auf den Zustand, bevor Himmel und Erde Gestalt annahmen. Somit war Zhang Guolao fast so alt wie Himmel und Erde, was sein extremes Alter unterstreicht.

Den denkwürdigsten Eindruck hinterlässt Zhang Guolao bei den Menschen durch sein Reittier und die Art, wie er es reitet. Er reitet einen Esel aus Papier, und noch dazu sitzt er rückwärts auf dem Rücken des Esels und blickt nach hinten. Dieser Esel ist kein gewöhnlicher – er kann „zehntausend Meilen am Tag zurücklegen“. Beim Ausruhen kann der Esel zusammengefaltet und in eine Tasche gesteckt werden. Bei Bedarf „kann er mit Wasser besprüht werden, um wieder zu einem Esel zu werden“. Dieser Esel kann sogar Ozeane und Meere überqueren und ist zu allem fähig.

Es gibt ein altes Gedicht, das Zhang Guolao preist: „Von allen Menschen auf der Welt ist keiner wie dieser alte Mann; er reitet den Esel nicht vorwärts, sondern blickt auf alle Dinge zurück.“