Die Shangqing-Sekte wurde in der Östlichen Jin-Dynastie gegründet. Im zweiten Jahr von Xingning in der Östlichen Jin-Dynastie (364) behauptete der Taoist Yang Xi, dass Lady Wei (bezogen auf Wei Huacun, die verstorbene weibliche Libationsmeisterin des Tianshi Dao) und verschiedene Unsterbliche herabgestiegen seien, um ihm 31 Bände der Shangqing-Schriften, 52 Aufzeichnungen der Lehren wahrer Unsterblicher und kultivierungsbezogene Angelegenheiten zu überreichen. Diese in Kanzleischrift verfassten Inhalte wurden an Xu Mi und seinen Sohn Xu Hui aus Jurong (heute Teil der Provinz Jiangsu) zur Abschrift und Praxis weitergegeben. Am Ende der Östlichen Jin-Dynastie überarbeitete und erweiterte der Taoist Wang Lingqi diese Werke, die dann weithin populär wurden und so eine neue taoistische Schule bildeten. Später sammelte Tao Hongjing die Manuskripte von Yang Xi und Vater und Sohn Xu, kompilierte sie zu Zhengao (Erklärungen der Unsterblichen) und stellte auch Shangqing-Magie in Dengzhen Yinjue (Geheime Anweisungen zum Aufstieg zur Unsterblichkeit) zusammen, wodurch die Shangqing-Schriften und -Methoden vollständiger wurden.
Diese Sekte behauptete, dass diejenigen, die durch Kultivierung das Dao erreichten, in den „Shangqing-Himmel“ aufsteigen könnten, ein Reich, das höher war als das „Taiqing“-Reich des Tianshi Dao, weshalb sie sich selbst „Shangqing-Anhänger“ nannten. Da sie Maoshan als heiligen Ort betrachtete, wurde sie später auch als „Maoshan-Sekte“ bekannt.
Die Shangqing-Sekte erbte und entwickelte die Theorien des Huangting Jing (Gelber Hof-Kanon), wobei die Bewahrung des Geistes und die Kultivierung des Qi die Hauptkultivierungsmethoden waren, ergänzt durch das Rezitieren von Schriften und das Verrichten von Verdiensten. Sie legte keinen Wert auf Talismane, Rituale oder Alchemie und lehnte sexuelle Techniken ab. Sie verehrte Dadong Zhenjing (Wahre Schrift der Großen Höhle), Ciyi Wulao Baojing (Schatzschrift der Weiblichen Einheit und der Fünf Älteren) und Taishang Suling Dayou Miaojing (Höchste Spirituelle Ur-Große und Wunderbare Schrift) und bezeichnete sie zusammen als die „Drei Wunder des Dao“.
Sie verehrte den Ursprünglichen Himmelkönig, den Höchsten Herrn des Großen Dao, den Himmelherrn von Taiwei, den Goldenen Turmkaiser des Späteren Weisen und Laozi als höchste Gottheiten und betrachtete Lady Wei als Gründungsahnin.
Neben Tao Hongjing gehörten zu ihren repräsentativen Persönlichkeiten in den Sui- und Tang-Dynastien Wang Yuanzhi, Pan Shizheng, Sima Chengzhen und Li Hanguang. Später verschmolz die Shangqing-Sekte allmählich mit anderen taoistischen Schulen und wurde nach der Yuan-Dynastie in Zhengyi Dao eingegliedert.
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