Ren Zhang stammte aus dem Staat Wei während der Zeit der Streitenden Reiche . Seine Hauptwirkungszeit lag um 457–447 v. Chr. Er war ein Gefolgsmann von Wei Huanzi.
Philosophisch, dem taoistischen Gedankengut folgend, vertrat er die Ansicht, dass man jemanden nur besiegen könne, wenn man ihm zuerst beistehe. Er überredete Wei Huanzi, den Landforderungen Zhi Bos (eines der sechs mächtigen Minister der Jin-Dynastie, der Land von Wei Huanzi verlangte) nachzukommen, um Zhi Bos Sturz zu beschleunigen. Er sagte: „Grundlose Landforderungen schüren die Furcht der Nachbarstaaten; unersättliche Gier versetzt die ganze Welt in Angst und Schrecken. Gebt ihr ihm das Land, wird Zhi Bo überheblich. Überheblich wird er seine Feinde herabsetzen, während die Nachbarstaaten, aus Furcht vor ihm, sich ihm annähern. Mit vereinten Kräften gegen einen überheblichen und herabsetzenden Feindstaat ist das Schicksal des Zhi-Clans besiegelt. Das *Buch der Zhou* sagt: ‚Willst du ihn besiegen, musst du ihm zuerst beistehen; willst du ihm etwas nehmen, musst du ihm zuerst etwas geben.‘“ „Gib es ihm besser, damit Zhi Bo arrogant wird.“ (*Strategien der Streitenden Reiche – Wei Ce 1*). Er glaubte, dass die Erfüllung von Zhi Bos Landforderungen die Konflikte zwischen Zhi Bo und verschiedenen Parteien verschärfen und Zhi Bos Untergang beschleunigen würde. Wei Huanzi folgte seinem Rat und überließ Zhi Bo eine Stadt mit zehntausend Haushalten, was Zhi Bos Gier nach mehr Land weiter anheizte. „Zhi Bo war hocherfreut. Dann forderte er Cai und Gaoliang vom Staat Zhao. Als Zhao sich weigerte, belagerte er Jinyang. Han und Wei rebellierten von außen, und der Zhao-Klan reagierte von innen, und so ging der Zhi-Klan unter.“ (ebd.). Dies ist ein Beispiel aus der Zeit der Streitenden Reiche für die Anwendung des philosophischen Prinzips „Wenn du es besiegen willst, musst du es zuerst unterstützen; wenn du es nehmen willst, musst du ihm zuerst etwas geben“, um praktische Probleme zu lösen. Diese Ansicht, dass man zuerst helfen muss, um zu besiegen, und zuerst geben muss, um zu nehmen, findet sich auch in Kapitel 36 von *Laozi*.
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