Shi Cai – Einführungsritus für die Gemüseopfergabe der Gelehrten
Paul PengShi Cai (释菜, Shì Cài, wörtl. „Gemüseopfer“) ist das altchinesische Ritual, bei dem neue Schüler beim Eintritt in die formale Schule den Geistern der weisen Lehrer frisches Frühlingsgemüse darbrachten. Eine Handvoll Wasserlinsen oder Gänsedistel, mit beiden Händen in aufrichtiger Demut gehalten – dies war der erste Lernakt des Schülers: keine Rezitation, keine Prüfung, sondern ein Opfer. In der Zhengyi-Tradition bleibt dieses Prinzip des demütigen, aufrichtigen Opfers als höchste Form des Respekts das Herzstück der populären rituellen Praxis.
Shi Cai (释菜, Shì Cài, auch 舍采 geschrieben, wörtl. „Gemüseopfer“) ist das altchinesische Ritual, bei dem Schüler beim Eintritt in die formale Schule den Geistern der weisen Lehrer (xian shi, 先师) frische Gemüseopfer darbrachten. Der Begriff ist im Zhouli (周礼, „Riten der Zhou“) festgehalten und stellt die früheste Form des chinesischen Bildungsrituals dar, das die Frühjahrseinschreibungszeit mit einem einfachen vegetarischen Opfer als Geste des Respekts und der Aufrichtigkeit verbindet. Die bewusste Einfachheit des Rituals – bescheidene Frühlingsgrünpflanzen statt Jade oder Seide – drückte den ungebildeten Zustand und die aufrichtige Demut des Schülers vor dem Beginn des Lernens aus.
Das Zhouli (周礼), „Chun Guan: Da Xu“ (春官·大胥) berichtet:
„Der Große Musiker verwaltet die Register der Gelehrten und wartet darauf, die Jugendlichen zu rufen. Im Frühling treten sie in die Schule ein, bringen das Gemüseopfer dar und schließen sich dem Tanz an.“
Zheng Xuan (郑玄) kommentiert: „舍, 即释也。采, 读为菜。初入学, 必释菜, 礼先师也。菜, 苹蕃之属.“ Zheng Sinong (郑司农) fügt hinzu: „舍采, 谓舞者皆持芬香之采.“ Kong Yingda (孔颖达) präzisiert, dass das Opfer des eintretenden Schülers bewusst bescheiden war (礼轻) und nur die früheren Lehrer, nicht aber die früheren Weisen ehrte. Das Zhouli, „Chun Guan: Zhan Meng“ (春官·占梦) ergänzt: „舍萌于四方, 以赠恶梦.“ – Das Darbringen neuer Triebe in die vier Himmelsrichtungen vertreibt böse Träume, was die erzieherischen und apotropäischen Funktionen des Rituals miteinander verbindet.
In der Zhengyi-Tradition schwingt die Betonung der Einfachheit und Aufrichtigkeit des Shi Cai-Rituals mit dem taoistischen philosophischen Prinzip des Pu (朴, der unbearbeitete Block) mit. Die Ritualpraxis der Zhengyi-Schule umfasst vereinfachte Opferformen für gewöhnliche Praktizierende, so wie der antike Schüler einfache Gemüseopfer anstelle aufwendiger Opfer darbrachte. Die Geschichte der taoistischen Fasten- und Opferriten zeigt, wie dieses Prinzip der aufrichtigen Einfachheit in den taoistischen liturgischen Rahmen aufgenommen wurde, wodurch die Tradition auch für gewöhnliche Praktizierende zugänglich wurde, die keine Ritualspezialisten sein müssen, um gültige Opfer darzubringen.
