Meng Shen – Daoist-Heiler und Vater der Ernährungstherapie

Ursprünge und frühes Leben

Meng Shen wurde in Liang, Ruzhou – dem heutigen Ruzhou, Provinz Henan – in den frühen Jahren der Tang-Dynastie geboren. Henan war in dieser Ära ein Kreuzungspunkt von Kultur und Wissen, und Ruzhou war insbesondere seit langem die Heimat von Gemeinschaften, in denen taoistische Praxis und klassische Gelehrsamkeit spannungsfrei nebeneinander existierten. Es war ein Umfeld, das Meng Shens Instinkte von Anfang an prägte.

Er ließ sich im Tianxian Guan (天仙观, Tianxian Taoistischer Tempel) als taoistischer Priester registrieren und trat damit in eine Tradition der ordinierten Praxis ein, die in der Tang-Zeit eng mit der kaiserlichen Förderung des Taoismus verbunden war. Die Tang-Kaiser, die ihre Abstammung von Laozi selbst beanspruchten, erhoben den taoistischen Klerus in eine Position ungewöhnlichen Prestiges – und Tempel wie Tianxian Guan waren nicht nur Kultstätten, sondern auch Zentren für Medizin, Astronomie und Naturphilosophie.

Studium bei Sun Simiao

Die prägendste Beziehung in Meng Shens Leben war seine Schülerschaft bei Sun Simiao (孙思邈, ca. 581–682 n. Chr.) – dem Arzt und Weisen, der der Nachwelt als „König der Medizin“ (Yaowang, 药王) bekannt ist. Sun Simiao war selbst ein taoistischer Praktizierender tiefer Überzeugung, und seine monumentalen Werke Beiji Qianjin Yaofang und Qianjin Yifang sind bis heute grundlegende Texte der chinesischen Medizin.

Was Sun Simiao an Meng Shen weitergab, war nicht nur ein Korpus pharmakologischen Wissens. Es war eine Art zu sehen: das Verständnis, dass Heilung und Selbstkultivierung dasselbe Bestreben sind, aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet. In der taoistischen Medizin behandelt der Arzt nicht einfach Krankheiten – er liest die Beziehung des Patienten zu Himmel, Erde und den Jahreszeiten und stellt den natürlichen Fluss des Qi wieder her, den die Krankheit gestört hat. Meng Shen nahm diese Perspektive vollständig auf, und sie sollte alles definieren, was er schrieb.

Abt von Xiantang Guan

Nach seinen Studienjahren wurde Meng Shen zum Abt von Xiantang Guan (咸宜观, Xiantang Taoistischer Tempel) ernannt. Die Rolle des Abtes in einem taoistischen Tempel der Tang-Zeit war erheblich anspruchsvoller, als der Titel vermuten lässt. Ein Abt überwachte nicht nur das rituelle Leben der Gemeinschaft, sondern auch deren medizinische Praxis, ihre Bibliothek und oft auch ihre Beziehungen zu lokalen Beamten und der umliegenden Bevölkerung.

In dieser Funktion entwickelte Meng Shen sein besonderes Fachwissen über yaojin (药金) – künstlich raffiniertes Gold, das in der traditionellen chinesischen Medizin und der taoistischen alchemistischen Praxis verwendet wird. Die Fähigkeit, echtes yaojin zu identifizieren und es von minderwertigen Ersatzstoffen zu unterscheiden, erforderte sowohl chemisches Wissen als auch jahrelange praktische Erfahrung. Dass Meng Shen für diese Fähigkeit bekannt war, sagt uns etwas über die Ernsthaftigkeit, mit der er die materiellen Dimensionen der taoistischen Kultivierung anging.

Das Shiliao Bencao 食疗本草

Meng Shens bleibender Beitrag zur chinesischen Zivilisation ist das Shiliao Bencao (食疗本草, Bencao für die Ernährungstherapie) – das erste Werk in der chinesischen Geschichte, das Lebensmittel systematisch als Medizin behandelte. Das Neue Buch von Tang · Bibliographischer Traktat verzeichnet es unter den kanonischen medizinischen Texten der Dynastie, eine bemerkenswerte Auszeichnung für ein Werk, das man heute als Ernährungsführer bezeichnen könnte.

Die zugrunde liegende Logik stand völlig im Einklang mit dem taoistischen Denken: Der Körper ist ein Mikrokosmos des Universums, der von denselben Prinzipien von Yin und Yang, den fünf Phasen (wuxing) und der Zirkulation des Qi regiert wird. Nahrung ist, wie Kräuter, wie Rituale, wie Meditation, ein Mittel, um die innere Welt mit der äußeren in Einklang zu bringen. Essen Sie im Einklang mit den Jahreszeiten und Ihrer Konstitution, und der Körper findet sein eigenes Gleichgewicht. Essen Sie dagegen, und Krankheit folgt so natürlich, wie Wasser bergab fließt.

Dies ist keine Volksweisheit, die in klassische Sprache gekleidet ist. Es ist eine kohärente medizinische Philosophie – eine, die die moderne Ernährungsforschung in vielerlei Hinsicht langsam wiederentdeckt hat.

Ein Leben von dreiundneunzig Jahren

Meng Shen verstarb in der frühen Kaiyuan-Ära der Tang-Dynastie – irgendwann zwischen 713 und 721 n. Chr. – im Alter von dreiundneunzig Jahren. In einer Zeit, in der das Erreichen des sechzigsten Lebensjahres als ein erfülltes Leben galt, war dreiundneunzig außergewöhnlich. Seinen Zeitgenossen entging nicht, dass der Mann, der sein Leben damit verbracht hatte, andere zu lehren, wie man für Langlebigkeit isst, selbst ein außergewöhnliches Alter erreicht hatte.

Ob dies das Ergebnis seiner Ernährungspraxis, seiner taoistischen Kultivierung, seiner Konstitution oder einfach nur Glück war, kann niemand mit Sicherheit sagen. Aber die Symmetrie wurde bemerkt, und sie verlieh allem, was er geschrieben hatte, eine stille Autorität.

Meng Shen und die lebendige taoistische Tradition

Meng Shen gehörte zu einer taoistischen Welt, die in vielerlei Hinsicht der direkte Vorfahre der Tradition war, die bis heute fortbesteht. Die Tang-Dynastie war die Periode, in der die großen taoistischen Schulen ihre Identitäten, ihre Ritualsysteme und ihre Beziehungen zum Kaiserstaat konsolidierten. Die Zhengyi (正一) Tradition – verwurzelt in der Himmelsmeister-Linie, die ihre Ursprünge auf Zhang Daoling am Drachen-Tiger-Berg zurückführt – war bereits die dominierende Form der ordinierten taoistischen Praxis in weiten Teilen Chinas, und die Tempel, in denen Meng Shen lebte und arbeitete, operierten innerhalb dieses breiteren Rahmens.

Der Zhengyi-Ansatz zum Taoismus hat immer die Integration der Praxis in den Alltag betont: Rituale, Medizin, Ethik und Kultivierung sind keine getrennten Bereiche, sondern Aspekte einer einzigen Ausrichtung auf den Tao. Meng Shens Arbeit zur Ernährungstherapie ist in diesem Sinne ein perfekter Ausdruck des Zhengyi-Geistes – die Überzeugung, dass das Heilige nicht auf den Altar beschränkt ist, sondern in jeder Mahlzeit, jedem Atemzug, jeder Jahreszeit präsent ist.

Wenn Sie sich von der Idee angezogen fühlen, dass unsere Lebensweise – was wir essen, wie wir uns ausruhen, wie wir uns in der Welt bewegen – selbst eine Form spiritueller Praxis ist, denken Sie bereits auf die Weise, wie Meng Shen dachte. Dieser Instinkt hat einen Namen, eine Geschichte und eine lebendige Tradition dahinter.