Der Shen Yuandao 申元道 – Schüler von Xu Shenweng und Tempelbauer von Jiangnan

Shen Yuandao studierte bei Xu Shenweng (许神翁 – Xu der göttliche Älteste), demselben Meister, dessen überlieferte Sprüche von Miao Xiyi im Xu Shenweng Yulu zusammengetragen wurden. Xu Shenweng – formell bekannt als Xu Shouxin (许守信) – war eine der bedeutendsten daoistischen Persönlichkeiten der späten Nördlichen Song-Zeit, bekannt für seine Praxis der Zeichenwahrsagung und seine Fähigkeit, Glück und Unglück mit gleichbleibender Genauigkeit vorherzusagen.

Nachdem er die daoistischen Kultivierungstechniken gemeistert hatte, zog Shen Yuandao auf den Berg Yushan (虞山 – heute Changshu, Provinz Jiangsu) und baute die Zhulin An (竹林幵 – Bambushain-Einsiedelei) für seinen eigenen Aufenthalt. Die Wahl des Yushan – ein bescheidener, aber historisch bedeutender Berg in der Jiangnan-Region – spiegelt die charakteristische Vorliebe daoistischer Praktizierender für Landschaften wider, die natürliche Schönheit mit einem gewissen Grad an Abgeschiedenheit von den Belastungen des städtischen Lebens verbinden.

Der Name Zhulin (竹林 – „Bambushain“) besitzt eine reiche kulturelle Resonanz in der chinesischen Tradition. Bambus wird seit langem mit den Eigenschaften des kultivierten Menschen assoziiert: aufrecht, flexibel, in der Mitte hohl (eine Eigenschaft, die die daoistische Tradition mit der empfänglichen Offenheit echter Praxis verbindet) und fähig, Wind und Druck standzuhalten, ohne zu brechen. Eine Einsiedelei, die nach einem Bambushain benannt ist, war ebenso eine Aussage über die Bestrebungen des Praktizierenden wie eine Beschreibung ihrer physischen Umgebung.

Während der Shaoxing-Ära von Kaiser Gaozong (1131–1162 n. Chr.) erhielt Shen Yuandaos Residenz den kaiserlichen Namen Zhaozhen An (第真幵 – Zhaozhen-Einsiedelei). Die kaiserliche Umbenennung einer daoistischen Einsiedelei war ein formeller Akt der Anerkennung – die Bestätigung des Hofes, dass die Institution und ihr ansässiger Praktizierender einen ausreichenden Rang besaßen, um eine offizielle Bezeichnung zu verdienen.

Shen Yuandao reiste durch die Jiangnan-Region – das kulturell reiche Gebiet südlich des Jangtsekiang, das zum Kernland der Südlichen Song-Dynastie geworden war. Diese Reisen waren kein Tourismus; es war die Art von aktivem Engagement mit Gemeinschaften und Landschaften, die daoistische Praktizierende als Teil ihrer Berufung verstanden – die Orte zu finden, an denen die Tradition verankert werden musste, und die Institutionen zu bauen, die es ihr ermöglichen würden, Wurzeln zu schlagen.

Im Yizhen-Tempel in Meili widmete sich Shen Yuandao der Verfeinerung der äußeren Alchemie (外丹, wàidān) – der laborbasierten alchemistischen Praxis, die mit physischen Substanzen arbeitete, um veredelte Elixiere herzustellen. Dies unterscheidet ihn von den inneren Alchemie-Praktizierenden, die an anderer Stelle in dieser Reihe erscheinen: Wo Persönlichkeiten wie Li Bo und Lu Weizhong sich auf die Kultivierung der körpereigenen Energien konzentrierten, umfasste Shen Yuandaos Praxis die externe Laborarbeit, die die ältere alchemistische Tradition entwickelt hatte.

Shen Yuandaos Biografie ist die Biografie eines Baumeisters – jemand, der verstand, dass das Überleben der daoistischen Tradition nicht nur von individueller Kultivierung abhängt, sondern auch von der physischen und institutionellen Infrastruktur, die Kultivierung für andere ermöglicht. Drei Tempel, ein Leben voller Reisen, eine Praxis, die innere Kultivierung mit Laboralchemie verband: Dies ist ein Leben, das der Tradition auf die konkretmöglichste Weise diente.

Seine Verbindung zu Xu Shenweng – demselben Meister, der Miao Xiyis Sammlungsarbeit inspirierte – erinnert uns daran, dass sich die Übertragung eines einzelnen Lehrers in vielen verschiedenen Formen ausdrücken kann. Die daoistische Tradition braucht sowohl die Sammler als auch die Baumeister, sowohl die Chronisten als auch die Reisenden. Shen Yuandao war Letzterer – und die Jiangnan-Landschaft ist reicher dafür, dass er sie durchquert hat.