Zheng Ao 郑遨 – Der freie Meister, der den Hof ablehnte

Er fiel bei der Prüfung durch. Die meisten, die scheiterten, versuchten es weiter oder fanden einen anderen Weg ins System. Zheng Ao (郑遨, 866–939) ging stattdessen in die Berge.

Er stammte aus Baima in Huazhou (heute Landkreis Weixian, Provinz Henan), ein junger Mann mit offensichtlichem Talent, der erwartet hatte, die Jinshi-Prüfung zu bestehen und ins offizielle Leben einzutreten. Als er dies nicht tat, traf er eine andere Entscheidung. Er ging zum Berg Shaoshi (少室山), wurde Daoist und kehrte nie zu der Karriere zurück, die er geplant hatte. Der Hof wurde schließlich auf ihn aufmerksam – und lud ihn vor. Er lehnte ab. Sie luden ihn erneut vor. Er lehnte wieder ab. Nach genügend Ablehnungen gaben sie ihm dafür einen Titel: „Herr Xiaoyao“ (逍遥先生) – der Ungebundene.

Zheng Ao (郑遨, 866–939), Höflichkeitsname Yunsou – der daoistische Einsiedler-Dichter der Zeit der Fünf Dynastien, der jede kaiserliche Vorladung ablehnte und als „Herr Xiaoyao, der Ungebundene“ geehrt wurde.

Die Prüfung, das Scheitern, der Berg

Die Jinshi-Prüfung war der Standardweg für einen talentierten jungen Mann aus einer Provinzfamilie im späten Tang-China. Zheng Ao hatte das Talent – die Quellen beschreiben ihn als jemanden, der von jung auf eine große Begabung für literarisches Schreiben zeigte. Er legte die Prüfung ab. Er bestand nicht.

Was als Nächstes geschah, ist der Angelpunkt seiner Biografie. Die meisten gescheiterten Kandidaten versuchten es erneut, manchmal jahrzehntelang. Zheng Ao ging stattdessen zum Berg Shaoshi. Die Quellen verzeichnen keine Zeit der Überlegung oder des Bedauerns. Er ging in die Berge und wurde Daoist. Das Prüfungssystem hatte ihm eine Art Leben angeboten; er wählte eine andere.

Die drei bedeutenden Einsiedler

Nach seiner Zeit am Berg Shaoshi zog Zheng Ao nach Huayin (华阴) – die Stadt am Fuße des Huashan (华山), einem der fünf heiligen Berge Chinas und einem wichtigen Zentrum der daoistischen Praxis. Dort traf er Li Daoyin (李道殷) und Luo Yinzhi (罗隐之), zwei daoistische Praktizierende, die für ihre Zurückgezogenheit und Kultivierung bekannt waren.

Die drei wurden enge Freunde. Ihre Freundschaft wurde öffentlich so anerkannt, dass sie einen gemeinsamen Namen erhielten: die „Drei bedeutenden Einsiedler“ (三高士). Dies war keine offizielle Bezeichnung. Es war die Art von Namen, die sich um Menschen ansammelt, deren Lebensweise für andere sichtbar geworden ist – deren Entscheidungen sie, trotz ihres Rückzugs aus dem öffentlichen Leben, zu Persönlichkeiten gemacht haben, die die Öffentlichkeit bemerkt. Die drei Einsiedler von Huayin waren gerade deshalb bekannt, weil sie es abgelehnt hatten, auf die übliche Weise bekannt zu werden.

Die Vorladungen und die Ablehnungen

Die Zeit der Fünf Dynastien (907–960) war eine der politisch instabilsten Epochen der chinesischen Geschichte – fünf aufeinanderfolgende Dynastien in dreiundfünfzig Jahren, jede ersetzte die vorherige durch militärische Gewalt. Die Höfe dieser Zeit hielten noch an der traditionellen Praxis fest, berühmte Einsiedler in offizielle Positionen zu berufen, teilweise als eine Form der Legitimation: Eine Dynastie, die renommierte Einsiedler für ihren Dienst gewinnen konnte, demonstrierte ihre Tugend.

Zheng Ao wurde vorgeladen. Wiederholt. Er lehnte jedes Mal ab. Die Quellen geben seine Gründe nicht im Detail wieder – die Ablehnungen sprechen für sich. Schließlich ehrte ihn der Hof der Späteren Tang mit dem Titel „Herr Xiaoyao“ (逍遥先生). Xiaoyao (逍遥) – ungebunden, frei wandernd – ist einer der klangvollsten Begriffe im daoistischen Vokabular, abgeleitet aus dem Eröffnungskapitel von Zhuangzis Text. Zheng Ao diesen Titel zu verleihen, bedeutete, offiziell anzuerkennen, dass er den Streit darüber, wie man leben sollte, gewonnen hatte.

Die Nifeng Ji und das Erbe des Dichters

Zheng Ao schrieb Gedichte. Dies ist nicht nebensächlich für seine Biografie – es ist zentral dafür, wie er in Erinnerung blieb. Die daoistische Einsiedlertradition in China hatte immer eine literarische Dimension: Der Einsiedler, der Gedichte über Berge, Jahreszeiten und die Qualität der Einsamkeit schreibt, ist eine erkennbare Figur in der chinesischen Kultur, und Zheng Ao passte mit ungewöhnlicher Vollständigkeit in dieses Muster.

Nach seinem Tod sammelte Xue Juzheng (薛居正) – ein hoher Beamter, der später die offizielle Geschichte der Fünf Dynastien zusammenstellen sollte – Zheng Aos Gedichte und Essays in einem Band mit dem Titel Nifeng Ji (《拟峰集》, Anthologie der nachgeahmten Gipfel). Der Titel ist suggestiv: Gipfel nachgeahmt oder Gipfel genähert. Die Sammlung wurde überliefert und bewahrt die literarische Aufzeichnung eines Mannes, der es abgelehnt hatte, offizielle Aufzeichnungen zu hinterlassen.

Warum Zheng Ao immer noch von Bedeutung ist

Verwandte Konzepte

• Xiaoyao (逍遥): ungebunden, frei wandernd – das aus Zhuangzi stammende daoistische Konzept, das als Ehrentitel Zheng Aos vom Hof der Späteren Tang verwendet wurde
• Drei bedeutende Einsiedler (三高士): der Sammelname für Zheng Ao, Li Daoyin und Luo Yinzhi – drei daoistische Praktizierende, die zusammen in der Nähe von Huayin lebten und praktizierten
• Berg Shaoshi (少室山): der Berg in der heutigen Provinz Henan, wohin sich Zheng Ao nach dem Scheitern der kaiserlichen Prüfung zuerst zurückzog
• Huayin (华阴): die Stadt am Fuße des Huashan, wo sich Zheng Ao niederließ und die Freundschaft mit Li Daoyin und Luo Yinzhi schloss
• Nifeng Ji (《拟峰集》): die Sammlung von Zheng Aos Gedichten und Essays, die von Xue Juzheng nach seinem Tod zusammengestellt wurde – die wichtigste literarische Aufzeichnung seines Denkens
• Zeit der Fünf Dynastien (五代, 907–960): die politisch zersplitterte Ära nach dem Zusammenbruch der Tang, während der Zheng Ao lebte und den Dienst an fünf aufeinanderfolgenden Höfen verweigerte

Quellentexte

• Lishi Zhenxian Tidao Tongjian (《历世真仙体道通鉴》, Umfassender Spiegel der wahren Unsterblichen, die den Dao durch die Zeitalter verkörperten), Bd. 43 – daoistische hagiographische Quelle für Zheng Aos Biografie.
• Xin Wudai Shi (《新五代史》, Neue Geschichte der Fünf Dynastien), „Biografien von Einsiedlern und Exzentrikern“ – offizielle dynastische Geschichtsquelle; Zheng Aos Aufnahme hier spiegelt seine Anerkennung über die daoistische Tradition hinaus wider.