Der Zhou Defang 周德方

Zhou Defang stammte aus Haichang in Hangzhou während der Yuan-Dynastie und trug den Höflichkeitsnamen Guangmozi. Wie aufgezeichnet in Die Stele des Herrn Zhou, Guangmozi : In seiner Kindheit wurde Zhou Defang von seinen Eltern getrennt und wanderte in eine Gegend, in der die Menschen Mäntel aus Wildpferdefell trugen. Gelegentlich reiste er in die Kaiserstadt (das heutige Peking), um Früchte auszuliefern. Als er die Roben und Hüte taoistischer Priester sah, empfand er tiefe Bewunderung für den Taoismus .

Im Alter von über fünfzig Jahren begab er sich zum Laozi-Schrein auf dem Jichou-Berg in Wuxing, um von dem Wahren Mann Du taoistische Lehren zu erhalten, und verhielt sich ihm gegenüber wie ein Schüler. Wu Quanjie, der Großmeister von Xuanjiao (einer taoistischen Schule der Yuan-Dynastie), bemerkte Zhou Defangs Übersetzungsgeschick und stellte ihn ein. Später richtete Zhou Defang ein Gesuch an den Kaiserhof und erhielt ein kaiserliches Edikt, das ihm erlaubte, im Longrui-Palast in Yue (einer alten Region, die in etwa dem heutigen Shaoxing in Zhejiang entspricht) zu residieren und ihn zu verwalten.

Im sechsten Jahr der Yanyou-Ära der Yuan-Dynastie (1319) verstarb der Wahre Mensch Du (und erlangte im taoistischen Sinne die Unsterblichkeit). Yao Ji'an, Zhou Defangs älterer Schülerkollege, übernahm daraufhin die Durchführung der Opferzeremonien. Erst danach zog Zhou Defang in den Laozi- Schrein. Er bedauerte, in seiner Jugend nicht Kalligrafie und klassische Literatur studiert zu haben, und widmete sich fortan ganz dem Lesen und Studieren.

In seiner Bergresidenz stellte er eine Statue von Laozi in sein Zimmer, daneben die Porträts der „Sechs Meister der taoistischen Studien“. Jeden Morgen und Abend erwies er ihnen seine Ehrerbietung. Er nannte sein Zimmer „Buzishu-Studio“ (wörtlich „Studio der Selbstvergebung“, ein Hinweis auf seine strenge Selbstdisziplin beim Lernen). Er lebte auf einer einzigen Couch, und seine Büchersammlung umfasste mehrere tausend Bände. Wann immer er beim Lesen neue Erkenntnisse gewann, schrieb er sie auf einzelne Blätter ab. Im Laufe der Jahre wuchsen diese Notizen zu einer umfangreichen Manuskriptsammlung an. Er erlangte ein tiefes und umfassendes Verständnis der taoistischen Lehren und integrierte dieses Wissen in seine eigenen Erkenntnisse.

Von Zeit zu Zeit stellte er Fragen, die noch nie jemand zuvor aufgeworfen hatte. Von Natur aus aß er kein Fleisch und nahm nur eine Mahlzeit am Tag zu sich. Er verließ den Berg über zwanzig Jahre lang nicht und wurde achtzig Jahre alt.