Les principales matières premières de l'alchimie externe taoïste 道教外丹术的主要原料

Les matières premières utilisées dans le raffinage des élixirs externes sont diverses. Selon les registres alchimiques pertinents, il existe à elles seules soixante à soixante-dix sortes de drogues minérales. Les principales, outre le cinabre, comprennent le réalgar, l'orpiment, le soufre, l'azurite, le mica, le salpêtre et le sel de rong (un type de sel), collectivement connus sous le nom de "Huit Pierres". Parmi elles, le cinabre (c'est-à-dire le vermillon, également connu sous le nom de sulfure de mercure) et le mercure (c'est-à-dire l'argent vif) sont des matières premières importantes pour l'alchimie.

Selon les registres historiques, dès la période des Royaumes combattants, des gens ordinaires s'enrichissaient en extrayant du cinabre. Le Shennong Bencaojing (Classique de la Matière Médicale de Shennong), compilé sous la dynastie des Han occidentaux, a classé le cinabre comme un médicament de première qualité parce qu'il peut être transformé en mercure (décomposé pour produire de l'argent vif) ; il a classé le mercure comme un médicament de qualité moyenne, affirmant qu'il peut "fondre et redevenir du cinabre" (peut être réduit en sulfure de mercure).