L'essor et le déclin du taoïsme sous la dynastie Ming

L'attitude de la dynastie Ming envers le taoïsme n'était pas constante. Généralement, avant le règne de l'empereur Shizong de la dynastie Ming, le taoïsme pouvait encore bénéficier du soutien des dirigeants et occupait une certaine position au sein de la classe supérieure. Cependant, après l'empereur Shizong, la relation entre le taoïsme et les dirigeants est progressivement devenue distante, et son statut social a décliné, ce qui a directement conduit le taoïsme à sombrer dans une période de creux en termes d'organisation, de doctrines et d'enseignements.

Parmi les empereurs de la dynastie Ming, l'empereur Shizong fut celui qui vénéra le plus le taoïsme. Il aimait les jeûnes et les rituels sacrificiels taoïstes, et favorisait particulièrement les "essais verts" (prières et mémoires présentés au ciel lors des cérémonies de jeûne et de sacrifice taoïstes) récités pendant les rituels. Il a même promu des fonctionnaires sur la base de ces essais, conduisant à l'émergence de ce qu'on a appelé les "premiers ministres des essais verts". Par exemple, le célèbre et perfide premier ministre Yan Song a commencé sa carrière avec les essais verts et a finalement intégré le Grand Secrétariat.

L'empereur Shizong favorisait également les prêtres taoïstes. Il montra une grande courtoisie à Shao Yuanjie, un prêtre taoïste du Palais Shangqing sur le Mont Longhu, lui conféra le titre de "Vrai Homme" et le nomma pour gérer les affaires taoïstes. Tao Zhongwen, un prêtre taoïste recommandé par Shao Yuanjie, reçut même le titre de "Shenxiao Bao Guo Xuan Jiao Gao Shi" (un érudit de haut rang qui propage les enseignements pour protéger le pays), fut chargé des affaires taoïstes et spécialement nommé Gardien Junior, Ministre des Rites, puis promu Tuteur Junior, et respecté comme un maître. De plus, l'empereur Shizong était superstitieux à l'égard des médecines taoïstes et de divers arts magiques, espérant y trouver la longévité, et accorda des postes officiels et des récompenses à ceux qui lui présentaient des médecines et des arts magiques.

Par conséquent, après le milieu de la dynastie Ming, en raison de ses propres facteurs tels que la faible qualité des adeptes taoïstes et l'absence de réalisations en matière de doctrines et de systèmes, associés à l'éloignement des dirigeants, le Zhengyi Dao a progressivement perdu de son statut au sein de la classe supérieure, son influence sociale s'est affaiblie et son développement organisationnel a stagné.

Concernant le taoïsme sous la dynastie Ming, il faut mentionner une autre secte, le Quanzhen Dao. Le Quanzhen Dao ayant eu des liens étroits avec la cour des Yuan, et la cour des Ming étant originaire du sud et valorisant la fonction sociale du Zhengyi Dao, le Quanzhen Dao a principalement opéré parmi le peuple sous la dynastie Ming. Le prêtre taoïste Quanzhen le plus célèbre au début de la dynastie Ming fut Zhang Sanfeng. Les empereurs Taizu et Chengzu envoyèrent à plusieurs reprises des gens à sa recherche, mais sans succès.

Le Quanzhen Dao du Mont Wudang sous la dynastie Ming a suscité un intérêt croissant et est devenu l'une des bases du développement ultérieur du Quanzhen Dao. Par exemple, la secte Bidong, une branche de la secte Longmen du Quanzhen Dao sur le Mont Qingcheng, dans le Sichuan, pendant la dynastie Qing, a été introduite depuis le Mont Wudang.