Zhang Guolao (张果老), l'un des huit immortels du taoïsme

Zhang Guolao est l'un des Huit Immortels du taoïsme , son arme magique étant un âne en papier plié. Parmi les Huit Immortels, la caractéristique la plus distinctive de Zhang Guolao est son grand âge. Le Nouveau Livre des Tang · Biographie des Arts Occultes . Au début de la dynastie Tang , Zhang Guolao vécut en ermite dans la région des monts Zhongtiao, à Hengzhou, où il acquit une profonde sagesse taoïste. Il voyageait souvent entre les régions de Fen et de Jin, et l'on disait généralement qu'il était centenaire. Sous le règne de l'empereur Xuanzong, il fut convoqué à la cour impériale. Il déclara : « Je suis né en l'an Bingzi, sous le règne de l'empereur Yao, et j'ai servi comme… » Shi Zhong (un haut fonctionnaire de la cour). Sur cette base, l'âge de Zhang Guolao remonterait à au moins 3 000 ans.

Une autre légende raconte que, sous la dynastie Tang, un moine taoïste nommé Ye Jingneng prétendait tout savoir du ciel et de la terre. Il était en faveur auprès de l'empereur Xuanzong. Lorsque ce dernier l'interrogea sur l'origine de Zhang Guolao, Ye répondit : « Zhang Guolao est un esprit chauve-souris issu du Chaos primordial. » Dans le taoïsme, le « Chaos primordial » désigne l'état antérieur à la création du ciel et de la terre. Ainsi, Zhang Guolao était presque aussi ancien que le ciel et la terre, ce qui souligne son extrême préhistoire.

Ce qui marque le plus les esprits chez Zhang Guolao, c'est sa monture et sa façon de la monter. Il chevauche un âne en papier plié, et qui plus est, il est assis à l'envers sur son dos, face à l'arrière. Cet âne n'est pas un âne ordinaire : il peut parcourir des dizaines de milliers de kilomètres par jour. Au repos, il se plie et se range dans une poche. Au besoin, il suffit de l'asperger d'eau pour qu'il reprenne forme. Cet âne est capable de traverser océans et mers, et peut tout faire.

Il existe un poème ancien qui fait l'éloge de Zhang Guolao : « De tous les hommes du monde, nul n'est comme ce vieil homme ; il ne monte pas l'âne en avant, mais regarde en arrière sur toute chose. »