L'école Shangqing fut fondée sous la dynastie des Jin orientaux. La deuxième année de Xingning sous la dynastie des Jin orientaux (364), Yang Xi, un taoïste, affirma que Dame Wei (faisant référence à Wei Huacun, la défunte libatrice féminine du
Tianshi Dao) et d'autres immortels descendirent pour lui confier 31 volumes des écritures Shangqing, 52 registres de véritables transmissions, ainsi que des pratiques et autres sujets. Le contenu fut écrit en écriture officielle et transmis à Xu Mi et à son fils Xu Hui à Jurong (faisant maintenant partie de la province du Jiangsu) pour être copié et pratiqué. À la fin de la dynastie des Jin orientaux, Wang Lingqi, un taoïste, le réécrivit et l'élargit, le rendant largement populaire dans le monde, formant ainsi une nouvelle école taoïste. Plus tard, Tao Hongjing recueillit l'écriture de Yang Xi et Xu Mi, compilant
Zhengao (Déclarations Véritables), qui enregistrait spécifiquement les doctrines, techniques et l'histoire anciennes de l'école Shangqing, ainsi que plus de 200 volumes d'écritures taoïstes telles que
Dengzhen Yinjue (Instructions Secrètes pour l'Ascension à l'Immortalité) et
Zhenling Weiye Tu (Diagramme des Rangs et Positions des Esprits Véritables), promouvant les écritures et méthodes Shangqing. Grâce à des décennies d'efforts minutieux de sa part et de celle de ses disciples, les doctrines et l'organisation de l'école Shangqing se sont progressivement complétées. En fait, Maoshan était devenu le centre de l'école taoïste Shangqing à cette époque, et plus tard l'école Shangqing fut appelée l'« école Maoshan ».
Les taoïstes de l'école Maoshan sont appelés « disciples Shangqing » ou « disciples San Dong » au sein de la communauté taoïste. Ils pratiquent principalement dans les temples taoïstes en tant que moines et accordent une grande importance à la culture et à l'éducation morale religieuse. Ils étudient les écritures taoïstes, observent les préceptes et accomplissent des rituels principalement selon des méthodes anciennes. L'école Maoshan possède une doctrine relativement systématique et des rituels religieux standardisés. De nombreux taoïstes sont doués en écriture ; même sous les dynasties Song et Yuan, il y avait encore des figures comme Du Daojian et Zhang Yu qui étaient célèbres pour leurs poèmes et essais métaphysiques.
Dans l'histoire du taoïsme chinois, l'école Maoshan occupe une position importante. Elle est non seulement devenue le courant dominant du taoïsme pendant les dynasties Sui et Tang, mais a également apporté de grandes contributions à la théorie taoïste et aux techniques de cultivation, avec un système organisationnel relativement complet. Par conséquent, avant que les diverses sectes d'amulettes ne fusionnent dans le Zhengyi Dao, elle coexistait avec la secte Longhu et la secte Gezao comme l'une des trois sectes d'amulettes. Après la fusion, elle a pu être transmise comme une petite secte jusqu'à l'époque moderne.
