Les cloches sont généralement moulées en cuivre ou en fer. Elles n'ont pas de battant à l'intérieur et produisent un son lorsqu'elles sont frappées. Il en existe deux types : les grandes cloches et les petites cloches. Les grandes cloches sont utilisées dans les
temples taoïstes lors des rituels matinaux et du soir d'"ouverture de la tranquillité" et de "fin de la tranquillité", en coordination avec de grands tambours et des claquettes ; les petites cloches sont utilisées comme instruments rituels lors des cérémonies taoïstes, frappées conjointement avec des tambours.
Daoshu Yuanshen Qi (Livres taoïstes : Un Recueil d'Invocation d'Esprits) déclare : « Dans la musique sacrificielle antique, il y avait des bianzhong (ensembles de cloches accordées) et des bianqing (ensembles de carillons accordés), chaque ensemble composé de seize pièces, correspondant aux douze tons musicaux et aux sons clairs des quatre modes. Il y avait aussi des texuan zhong (cloches simples suspendues) et des texuan qing (carillons simples suspendus) ; 'texuan' signifie suspendu seul. Aujourd'hui, les cloches dorées et les carillons de jade sur l'autel de la grotte, ainsi que les grandes cloches, proviennent tous de là. »
Les taoïstes ont des procédures spécifiques pour frapper les cloches. Selon
Yaoxiu Keyi Jielü Chao (Extraits des Rituels et Préceptes Essentiels) : « En faisant sonner la cloche, il faut porter des robes rituelles formelles, aller d'abord à la cloche, tenir le marteau de la cloche en main, et réciter la prière : 'Le marteau rond frappe la
cloche du Dharma, son son se propage aux dix directions. Il pénètre la longue nuit en bas, résonnant fort dans les chambres de jade en haut ; les Neuf Régions Infernales l'entendent et sont libérées de la souffrance, et les sept générations d'ancêtres montent au palais immortel.' »
Le son de la cloche commence doucement et devient progressivement plus fort. Un coup symbolise le nombre yang issu de l'un. Deux coups représentent le nombre yin issu du deux. Trois coups signifient que le son atteint les trois cieux : Qingwei (Pure Subtilité), Yuyu (Reste de Jade) et Dachi (Grand Rouge). Neuf coups correspondent aux trois cieux, aux trois royaumes et aux trois catégories d'êtres en souffrance. Vingt-sept coups signifient que les neuf coups supérieurs atteignent les Seigneurs du
Dao des neuf cieux, les neuf coups du milieu éveillent les vrais empereurs des neuf palais, et les neuf coups inférieurs invoquent les âmes souffrantes des neuf régions infernales. Trente-six coups indiquent que le son atteint les trente-six empereurs célestes supérieurs, correspond aux trente-six volumes des écritures sacrées au milieu, et pénètre les trente-six portails terrestres inférieurs.
Frapper la cloche selon les règles fera "l'immortel garçon de gauche enregistrer les bonnes actions" ; sinon, "la fée de droite enregistrera les mauvaises actions".
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Cet article fait partie de notre guide complet couvrant toutes les philosophies, concepts et pratiques taoïstes fondamentales — tirées de la classique Encyclopédie du Taoïsme.
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