Qu'est-ce que le Fangshi (方士) ?

Les Fangshi, également appelés « fangshushi » (方術士), « youfang zhishi » (有方之士) ou « shushi » (術士), désignent ceux qui pratiquent le fangshu (方術, compétences ésotériques ou arts occultes), et c'est un terme antérieur à « daoshi » (道士, prêtres taoïstes).  

L'origine des « fangshi » remonte à l'Antiquité. Par exemple, des figures légendaires des mythes anciens telles que la Reine Mère de l'Ouest (Xiwangmu), le Roi Père de l'Est (Dongwanggong) et la Déesse Su Nu (素女) étaient toutes considérées comme des fangshi.  
Dans les *Archives du Grand Historien : Les Annales du Premier Empereur de Qin* (*Shiji·Shihuang Benji*), Qin Shi Huang a déclaré : « J'ai convoqué de nombreux érudits et fangshi. » Dans l'*Ode à Gaotang* (*Gaotang Fu*) de Song Yu, des figures comme Xianmen, Gaoxi, Shangcheng, Yulin, Gongle et Jugu étaient appelées « youfang zhishi » (ceux qui possèdent des compétences ésotériques).  

Le terme « daoshi » est apparu pour la première fois sous la dynastie Han. Dans le *Livre des Han : Traité sur les catastrophes naturelles et les erreurs humaines* (*Hanshu·Wuxingzhi*), il est écrit : « Quand les daoshi commencèrent à partir, ce fut un malheur. » La *Biographie de Xu Man* (*Xu Man Zhuan*) déclare également : « En voyage, il rencontra le daoshi Zhang Junju. » Depuis la dynastie des Han orientaux, « fangshi » a progressivement été désigné comme « daoshi ». Après la dynastie Jin, le terme « fangshi » est devenu moins courant, tandis que « daoshi » a gagné en popularité.