Le Dieu de la Terre, également connu sous le nom de "Grand-père Terre" ou "Seigneur de la Terre", est une divinité du
taoïsme qui gouverne une région spécifique de la terre. Le culte du Dieu de la Terre est issu de l'ancien "Dieu du Sol et du Grain (She Shen)". L'annotation de
Gongyang Zhuan stipule : "She est le maître de la terre." Dans
Fengsu Tongyi·Sidian (Coutumes et Rituels·Registres sacrificiels), il est cité
Xiaojing (Le Classique de la Piété Filiale) qui dit : "She est le maître de la terre. Comme la terre est vaste et étendue, il est impossible de lui rendre hommage dans toutes ses parties. C'est pourquoi un monticule de terre est construit comme autel de She pour offrir des sacrifices, en retour de ses actes méritoires." Zhai Hao, érudit de la
dynastie Qing, a écrit dans
Tongsu Bian·Shen Gui (Compilations Populaires·Dieux et Fantômes) : "De nos jours, tous les dieux She sont appelés Dieux de la Terre."
La première figure désignée comme Dieu de la Terre fut Jiang Ziwen sous la dynastie Han. Selon
Sou Shen Ji (Registres de la Recherche des Esprits) : "Jiang Ziwen était originaire de Guangling... À la fin de la
dynastie Han, il servait comme magistrat de Moling. Alors qu'il poursuivait des bandits au pied de Zhongshan, il fut touché par les bandits et blessé au front. Il détacha le ruban de son sceau officiel pour bander sa blessure mais mourut peu après. Au début du règne de Sun Quan, le premier souverain du Royaume de Wu, ses anciens subordonnés virent Jiang Ziwen sur la route. Il montait un cheval blanc, tenant un éventail de plumes blanches, avec des serviteurs comme de son vivant. Ceux qui le virent s'enfuirent, alarmés. Jiang Ziwen les poursuivit et dit : 'Je serai le Dieu de la Terre ici pour bénir le peuple. Vous pouvez annoncer au peuple de me construire un temple. Sinon, il y aura un grand malheur.'"
Depuis lors, les Dieux de la Terre dans diverses régions furent progressivement incarnés par ceux qui avaient apporté des contributions à la zone locale après leur mort, et chaque région eut son propre Dieu de la Terre. La prospérité du culte du Dieu de la Terre commença sous la
dynastie Ming. Il y avait particulièrement de nombreux temples du Dieu de la Terre pendant la dynastie Ming, ce qui était lié à l'Empereur Zhu Yuanzhang.
Langya Manchao (Notes occasionnelles de Langya) rapporte que Zhu Yuanzhang "est né dans le
Temple du Dieu de la Terre du canton de Lingji, comté de Xuyi". Par conséquent, les petits temples du Dieu de la Terre étaient très vénérés sous la dynastie Ming.
L'image du Dieu de la Terre est généralement représentée simplement vêtue, abordable, bienveillante et aimable, souvent un vieil homme avec une chevelure et une barbe blanches. Dans les temples ordinaires du Dieu de la Terre, en plus de la statue du Dieu de la Terre, il y a habituellement une statue de son épouse, appelée "Grand-mère Terre", qui partage les offrandes d'encens avec le Dieu de la Terre mais n'a pas de fonctions spécifiques. Les gens du peuple considèrent le deuxième jour du deuxième mois lunaire comme l'anniversaire du Dieu de la Terre, et organisent des activités sacrificielles ce jour-là.
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