Qui est le Dieu du Foyer ?

Le Dieu du Foyer, également connu sous le nom de "Zaojun" ou "Seigneur du Foyer" parmi d'autres appellations, est une divinité du taoïsme qui préside à la nourriture et aux boissons. Le culte du Dieu du Foyer remonte à l'Antiquité. Le Livre des Rites·Registres des Sacrifices stipule : "Le roi établit sept sacrifices pour tous les clans." Parmi ces "sept sacrifices" figure le "sacrifice à la cuisine".

Le nom et l'image du Dieu du Foyer ont subi plusieurs changements : Sous la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), on disait que l'empereur Yan Shennong, le dieu du feu, était vénéré dans la cuisine après sa mort ; on croyait aussi que Zhu Rong, l'officiel en charge du feu sous le règne de Gaoxin, devint le dieu du feu après sa mort et fut vénéré dans la cuisine. Après les dynasties Wei et Jin (220 - 420 ap. J.-C.), le Dieu du Foyer reçut un nom de famille et un prénom. Du Taiqing de la dynastie Sui (581 - 618 ap. J.-C.) cita Le Livre de la Cuisine dans Yuzhu Baodian en disant : "Le Dieu du Foyer a pour nom de famille Su, son prénom est Jili, et le nom de sa femme est Bojia." Li Xian de la dynastie Tang (618 - 907 ap. J.-C.), dans ses annotations, cita Livres Divers des Cinq Éléments en déclarant : "Le Dieu du Foyer s'appelle Chan, son nom de style est Ziguo, il porte des vêtements jaunes, a les cheveux en bataille, et émerge de la cuisine."

Initialement, le Dieu du Foyer était une divinité féminine, parfois décrite comme une vieille femme, parfois comme une belle femme, avec diverses interprétations. Le Livre Complet du Respect de la Cuisine affirme que le Seigneur du Foyer a pour nom de famille Zhang, son prénom est Dan, et son nom de courtoisie est Ziguo, appartenant à une divinité masculine. De nos jours, les images en papier du Seigneur du Foyer, le "Ministre de la Vie et Déterminateur de la Bonne Fortune de la Cuisine Est" vénéré par le peuple, représentent souvent un couple âgé assis côte à côte, qui sont les portraits du Seigneur du Foyer et de son épouse.

Le devoir originel du Dieu du Foyer était de superviser la préparation de la nourriture et des boissons dans le monde humain. Vers la dynastie des Jin orientaux (317 - 420 ap. J.-C.), le Dieu du Foyer a également assumé le rôle de surveiller les péchés humains et de contrôler la fortune et le malheur, ainsi que la durée de vie d'une famille. Le Livre complet du respect de la cuisine de la dynastie Qing (1636 - 1912 ap. J.-C.) stipule que le Seigneur du Foyer reçoit l'encens d'une famille, protège sa santé et sa paix, observe ses bonnes et mauvaises actions, et rapporte ses mérites et ses fautes. Chaque jour Gengshen (un jour du calendrier zodiacal chinois), il fait rapport à l'Empereur de Jade, et à la fin de chaque mois, il fait un résumé. Ceux qui ont plus de mérites seront bénis par le ciel avec la bonne fortune et la longévité après trois ans ; ceux qui ont plus de fautes seront affligés de désastres par le ciel après trois ans.

Chaque année, le 24e jour du douzième mois lunaire, le Dieu du Foyer monte au ciel pour rapporter les mérites et les fautes du monde humain et déterminer la fortune des gens. Par conséquent, tant dans le nord que dans le sud de la Chine, les gens offrent des sacrifices au Dieu du Foyer le soir du 23e jour du douzième mois lunaire, brûlant de l'encens pour le saluer.