Vêtus d'une robe taoïste cyan, chaussés de souliers en tissu à dix directions et portant une épée rafraîchissante dans le dos, voilà souvent l'image que nous nous faisons des prêtres taoïstes.
Pourquoi la plupart des moines taoïstes portent-ils des épées ? Tout d'abord, la tradition du port d'épées par les moines taoïstes est profondément ancrée dans l'histoire du taoïsme et ses mythes et légendes. Prenons l'exemple de Zhang Daoling, fondateur du taoïsme. La légende raconte que, lors de sa retraite spirituelle au mont Heming, dans la province du Sichuan, Taishang Laojun lui offrit l'Épée Tueuse du Mal, composée d'une épée masculine et d'une épée féminine. Leurs poignées étaient gravées de motifs d'étoiles, du soleil et de la lune. Le Maître Céleste Ancestral brandissait cette épée pour terrasser les démons et éradiquer le mal du mont Qingcheng. L'épée féminine fut ensuite déposée dans le Puits de Retenue des Fantômes du mont Heming, tandis que l'épée masculine se transmet de génération en génération au sein de la famille du Maître Céleste. Lu Dongbin, l'Homme Véritable du Pur Yang, en est un autre exemple. Son image est celle d'un immortel à l'allure élégante et décontractée, maître de la technique de l'épée de la Fuite Céleste. Son maniement de l'épée était d'une rareté exceptionnelle. Plus tard, les pratiquants qui suivirent la voie de l'Immortel de l'Épée le considérèrent comme l'Ancêtre et l'Immortel de l'Épée. Nombreux furent les escrimeurs qui s'engagèrent sur cette voie sous son influence.
Un autre exemple est l'épée portée par l'empereur Zhenwu, nommée l'Épée Noire du Nord, à Cornes Roulantes, Tueuse de Démons. On peut également citer l'Épée Qingfeng aux Sept Étoiles, utilisée par le dieu Zhong Kui pour soumettre les mauvais esprits. C'est précisément parce que ces grands dieux taoïstes utilisaient des épées comme armes pour protéger le pays et le peuple que la plupart des prêtres taoïstes ultérieurs furent influencés par cet exemple et portèrent des épées. Par ailleurs, les épées du taoïsme sont aussi connues sous les noms d'Épées du Dharma, d'Épées Divines, d'Épées Spirituelles, etc. Elles constituent une sorte d'instrument rituel utilisé par les maîtres taoïstes lors des jeûnes et des cérémonies religieuses et possèdent un pouvoir particulier pour chasser le mal et conjurer les catastrophes.
L'épée du Dharma, associée à des talismans, acquiert une puissance divine accrue. Le Baopuzi affirme : les talismans et les épées repoussent les esprits et éloignent le mal. Pour se défendre et se prémunir contre le danger, il convient de cultiver les défenses du corps et de porter le talisman et l'épée aux motifs célestes. Ainsi, l'épée portée par les moines taoïstes peut être considérée comme un moyen de terrasser le mal extérieur et de vaincre les démons intérieurs. Elle constitue un instrument rituel essentiel pour l'expérience du monde matériel.
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