À trois pieds au-dessus de la surveillance des dieux – Sois droit

Dans les temps anciens, il y avait un érudit du gouvernement qui intimidait depuis longtemps les villageois de sa ville natale. Il convoitait les cinq mu de rizières appartenant à sa voisine, la vieille dame Zhang, qui jouxtaient sa propre terre, et il a ourdi un complot pour s'en emparer. D'abord, l'érudit a secrètement falsifié un titre de propriété, puis il a soudoyé le magistrat du comté avec de l'argent. Le magistrat, ayant accepté le pot-de-vin, a tordu le vrai et le faux et a statué que les champs étaient la propriété de l'érudit.

La famille de la vieille dame Zhang était petite et sans pouvoir. Elle ne pouvait que regarder, impuissante, sa terre être volée, le cœur rempli d'une tristesse et d'une colère accablantes. À partir de ce moment-là, elle s'appuyait sur sa canne chaque jour et se rendait à la porte laquée rouge de l'érudit pour pleurer et maudire : « Voleur au cœur noir ! Tu as pris ma terre par la force – n'as-tu pas peur d'être frappé par le tonnerre du ciel et puni par les fantômes et les dieux ? Même si je deviens un fantôme, je ne te laisserai jamais tranquille ! »

Trois pieds au-dessus du regard des dieux - Soyez droit

Au début, l'érudit Wang ne prêta pas attention à ses paroles, mais à mesure que les jours se transformaient en mois, ses malédictions rongeaient son cœur, le laissant agité jour et nuit. Consumé par de mauvaises intentions, il décida d'aller jusqu'au bout. Il soudoya plusieurs voisins voyous et conspira avec eux : « Cette vieille femme misérable crie et maudit toute la journée – elle est absolument insupportable. Trouvez une occasion de la battre à mort sur le talus du champ, et assurez-vous de le faire proprement, sans laisser de traces. »

Un jour, la vieille dame Zhang s'est de nouveau rendue au bord de ses anciens champs. La bande l'a encerclée et l'a battue à mort avec des bâtons de bois en pleine campagne. L'érudit a immédiatement envoyé chercher le fils de la vieille dame Zhang, faisant semblant de lui demander d'identifier le corps de sa mère. Dès que le fils filial s'est jeté sur le cadavre de sa mère et a éclaté en sanglots, les serviteurs vicieux de l'érudit se sont précipités, l'ont ligoté et l'ont faussement accusé « d'être impie et d'avoir battu sa propre mère à mort ».

Ils traînèrent le fils devant le tribunal du comté. Le magistrat corrompu refusa de le laisser se défendre et ordonna immédiatement la torture : l'écrase-cheville et le fouet furent infligés tour à tour, le battant à un cheveu de sa vie. Les « témoins » corrompus restèrent là et témoignèrent qu'il avait toujours traité sa mère avec irrespect. Incapable d'endurer la torture atroce, le fils filial signa la confession les larmes aux yeux, admettant le crime odieux qu'il n'avait jamais commis. Le magistrat envoya immédiatement les dossiers de l'affaire aux autorités supérieures, n'attendant que le document d'approbation pour le faire exécuter.

La nouvelle de l'affaire parvint au gouverneur de la province, un fonctionnaire droit et honnête. En lisant les dossiers, des doutes envahirent son esprit. Il pensa : « Même si un fils est indigne et a l'intention de battre sa mère, il le ferait dans un endroit caché à l'intérieur de sa propre maison. Comment aurait-il pu choisir de le faire en plein champ, en plein jour, à la vue de tous ? De plus, le rapport du coroner indique que son corps était "couvert de contusions de la tête aux pieds". Un fils battant sa mère ressentirait sûrement de la peur dans son cœur – comment aurait-il pu frapper si brutalement, comme s'il attaquait un ennemi acharné ? »

Plus il y réfléchissait, plus il devenait suspicieux, et il en conclut qu'il devait y avoir une terrible injustice dans cette affaire. Pour agir avec la plus grande prudence et éviter l'interférence des autorités du comté d'origine, le gouverneur Su émit une proclamation officielle, ordonnant à deux autres préfets de transférer l'affaire à la capitale provinciale pour un nouveau procès conjoint au temple du dieu de la ville.

Le Temple du Dieu de la Ville dans la capitale provinciale était une structure magnifique et imposante. Ses halls s'élevaient haut, avec des avant-toits recourbés et des consoles de bois entrelacées ; une plaque noire aux caractères dorés lisant « Temple du Dieu de la Ville » était suspendue en hauteur au-dessus du portail, inspirant la crainte à tous ceux qui le contemplaient. À l'intérieur du hall principal, une statue imposante du Dieu de la Ville était assise majestueusement sur la plate-forme divine, coiffée d'une couronne perlée et d'une robe écarlate, son visage de la couleur du bronze antique, ses yeux vifs comme l'éclair, comme s'il pouvait voir à travers tout le mal et la tromperie du monde des mortels. À ses côtés se tenaient les Juges Civils et Militaires : le Juge Civil tenait une plume et un registre, enregistrant les mérites et les démérites de tous les êtres vivants ; le Juge Militaire serrait une épée, les yeux brûlant de colère, chargé uniquement de punir les malfaiteurs. Des deux côtés du hall se trouvaient des statues d'argile de coureurs yamen, certains tenant des chaînes de fer, d'autres portant des bâtons d'eau et de feu, chacun avec une contenance féroce et imposante. Les jours ordinaires, les gens venaient ici pour brûler de l'encens et prier, considérant cet endroit comme la demeure la plus juste entre les royaumes du Yin et du Yang.

Pourtant, la justice ne fut pas rendue immédiatement lors de ce nouveau procès conjoint. Les deux préfets avaient depuis longtemps des idées préconçues, et peut-être avaient-ils aussi été secrètement soudoyés. Ils fermèrent les yeux sur les nombreux points suspects de l'affaire et confirmèrent le verdict initial. Sur leur ordre, les coureurs du yamen ligotèrent pieds et poings le fils gravement blessé, à demi-conscient, prêts à le traîner hors de la porte du temple et à le conduire au lieu d'exécution. C'est alors que le fils filial rassembla une force soudaine venue de nulle part. Il lutta violemment, tourna la tête en arrière, les yeux injectés de sang, et cria de toutes ses forces vers la statue du Dieu de la Cité au centre du hall, utilisant la dernière force de sa vie : « Seigneur Dieu de la Cité ! Seigneur Dieu de la Cité ! J'ai subi une injustice indicible ! Ma mère a été assassinée par des scélérats ! Vous êtes connu pour superviser les royaumes yin et yang, pour punir le mal et défendre le bien – pourtant mon grief est aussi profond que l'océan, et vous ne montrez aucune réaction divine ! N'y a-t-il vraiment aucune justice sous le ciel, aucune miséricorde dans le Tao ? »

Ce cri de douleur et de sang résonna dans le hall, faisant vibrer les chevrons. Tous les gens du commun qui regardaient furent émus aux larmes. À peine le fils filial avait-il fini de parler qu'un fracas assourdissant retentit – l'aile ouest du hall principal s'effondra soudainement ! La poussière s'éleva dans l'air, et les tuiles et les décombres s'écroulèrent en tas. Tous pâlirent d'effroi, et les deux préfets bondirent sur leurs pieds, alarmés. Le clerc du magistrat se força à rester calme et leur murmura : « Vos Excellences, ne vous alarmez pas. C'est peut-être... peut-être que le temple est tombé en ruine au fil des ans, et qu'une poutre ou un pilier a pourri par hasard. »

Le préfet qui avait confirmé le verdict initial reprit ses esprits, agita la main et pressa les coureurs : « Dépêchez-vous d'emmener le prisonnier ! Ne retardez pas l'heure de l'exécution ! »

Alors que les coureurs du yamen traînaient le fils filial, une scène terrifiante se déroula : les deux statues d'argile immobiles de coureurs du yamen flanquant la porte du hall principal firent soudainement plusieurs pas en avant ! Les bâtons noirs d'eau et de feu dans leurs mains se croisèrent avec un sifflement aigu, barrant hermétiquement la porte. Un vent froid et sinistre traversa le hall, faisant dresser les cheveux sur la tête de chacun. Le coureur en tête recula de plusieurs pas, comme s'il avait heurté un mur invisible de Qi.

« Le Seigneur Dieu de la Ville a manifesté son pouvoir divin ! » cria quelqu'un dans la foule. Les gens du commun qui regardaient à l'extérieur du temple virent clairement la scène. Les coureurs du yamen, ainsi que les deux préfets, furent terrifiés et tombèrent à genoux en s'agglutinant. La foule déferla de colère, et des voix s'écrièrent à l'unisson : « Cette injustice atteint les cieux ! Le Seigneur Dieu de la Ville a montré son pouvoir ! Cette affaire injuste doit être rejugée immédiatement ! »

À ce stade, les deux préfets n'osèrent plus tarder. Le gouverneur Su, apprenant la nouvelle, vint en personne au temple. Sous le regard sévère et vigilant de la statue du Dieu de la Ville, les fonctionnaires réunirent à nouveau le tribunal pour un nouveau procès. Cette fois, ils examinèrent attentivement l'écriture sur l'acte de propriété falsifié et confrontèrent le magistrat de comté corrompu et l'érudit pour un contre-interrogatoire. L'érudit, le visage livide, avoua tous ses crimes : falsification de l'acte de propriété, corruption de fonctionnaires, meurtre et fausse accusation. Enfin, la vérité fut révélée au monde entier.

La condamnation injuste fut annulée, et le fils filial fut acquitté et libéré. Il récupéra les champs de sa mère et reçut une somme en compensation. Le magistrat corrompu du comté fut destitué de ses fonctions et poursuivi pour ses crimes, tandis que l'érudit et ses complices furent conduits sur la place publique et exécutés conformément à la loi, rencontrant le destin qu'ils méritaient. Lorsque la nouvelle se répandit, les gens du commun applaudirent tous de joie, disant que c'était grâce à la manifestation divine du Seigneur Dieu de la Ville – autrement, une autre terrible injustice aurait été ajoutée au monde.

Après cet incident, l'encens au Temple du Dieu de la Ville brûlait plus vivement que jamais. Chaque jour, un flot incessant de gens venaient brûler de l'encens et prier. Ils venaient non seulement pour implorer la paix et la sécurité, mais aussi pour se tenir devant les statues du Seigneur Dieu de la Ville, des Juges Civils et Militaires, et des coureurs du yamen, et réfléchir silencieusement à leurs propres paroles et actions : « Les dieux veillent à trois pieds au-dessus de votre tête, et le Dieu de la Ville supervise tout, sans qu'un seul détail ne lui échappe. »