Bai Fu Zhai 百福斋 — La Retraite taoïste des Cent Bénédictions, observée le jour du La

Le texte classique rapporte : « 十二月腊日为百福斋。» — le La Day du douzième mois est le Bai Fu Zhai. Le Shuowen Jiezi (说文解字), le grand dictionnaire de la dynastie Han, enregistre le caractère la (腊) comme désignant l'ancienne cérémonie sacrificielle de fin d'année au cours de laquelle l'abondance de la récolte était offerte aux dieux et aux ancêtres. C'était l'une des occasions rituelles les plus importantes de l'ancien calendrier chinois — un moment de thanksgiving collective et de pétition divine à la fin de l'année.

Le Bai Fu Zhai taoïste occupe cette même date avec son propre but distinct : ni porridge, ni commémoration de l'illumination, mais la retraite formelle de rassemblement et de scellement des bénédictions accumulées de l'année.

Bai 百 signifie cent — mais en chinois classique, « cent » signifie rarement exactement cent. Cela signifie la totalité, la complétude, l'éventail complet de quelque chose. Bai xing (百姓) signifie tous les noms de famille — c'est-à-dire toutes les personnes. Bai cao (百草) signifie toutes les herbes — c'est-à-dire toute la vie végétale. Bai fu (百福) signifie toutes les bénédictions — l'éventail complet de la bonne fortune, du mérite et de la faveur divine qu'une personne ou une communauté peut recevoir. Zhai 斋 est la retraite de purification.

Le Bai Fu Zhai n'est donc pas une retraite pour une bénédiction spécifique mais pour la totalité des bénédictions — une retraite qui rassemble et consolide tout ce qui est positif que l'année a produit et le présente formellement à l'ordre divin pour achèvement et scellement. C'est le dernier acte d'un bilan spirituel de l'année, accompli au dernier seuil rituel majeur de l'année.

Le douzième mois dans la cosmologie taoïste est le mois de l'achèvement et de la clôture. Le cycle énergétique de l'année se termine ; ce qui a été accumulé doit être recueilli ; ce qui est resté irrésolu doit être traité avant le début du nouveau cycle. Le Bai Fu Zhai, observé le La Day, est l'acte rituel de rassemblement — de collecte formelle des bénédictions de l'année et de leur présentation à l'administration divine pour reconnaissance et scellement.

Cette distinction est importante. Le Bai Fu Zhai a lieu vers la fin du douzième mois, après que le Cheng Fu Zhai (成福斋) du premier du dixième mois ait déjà achevé le mérite de l'année, et avant que le Ying Xin Zhai (迎新斋) du vingt-huitième ne prépare le pratiquant à accueillir la nouvelle année. Ensemble, ces trois retraites forment la séquence de clôture de l'année dans le calendrier liturgique Zhengyi (正一派) : achèvement, rassemblement et accueil.

Comprendre la structure plus large de la pratique rituelle taoïste fournit un contexte sur la façon dont le Bai Fu Zhai s'intègre dans ce système plus vaste. La tradition rituelle de purification (斋法) montre la logique interne de la pratique zhai que le Bai Fu Zhai incarne. Et le canon taoïste conserve les sources classiques d'où sont tirées la date et le but de cette retraite.