Chun Sai — Procession de la divinité du Printemps dans la religion populaire chinoise 春赛

Le Chun Sai (春赛, Chūn Sài, litt. « Assemblée de printemps ») est une pratique religieuse populaire traditionnelle chinoise dans laquelle une communauté organise une procession pour accueillir et honorer sa divinité tutélaire pendant la saison printanière. Le terme fait spécifiquement référence au sai hui (赛会, « assemblée compétitive ») organisé autour de la période des festivals de Qingming et de Hanshi (Fête des aliments froids), au cours duquel l'image de la divinité locale est portée à travers la communauté dans un palanquin décoré pour inspecter le territoire et recevoir des offrandes. Cette pratique est répertoriée dans l'Encyclopédie du Taoïsme (道教大辞典) compilée par Chen Yaoting (陈耀庭), où elle est liée à l'entrée « Sai Shen » (赛神, « Assemblée de culte des divinités »).

Le Liji (礼记, « Livre des Rites ») fournit le précédent classique pour les rites communautaires du printemps dans sa discussion du she ji (社祭, « sacrifice au sol »), où les communautés territoriales se rassemblaient pour honorer les dieux du sol et des céréales. Bien que le Chun Sai soit un rituel populaire plutôt qu'un rituel d'État, il préserve le même principe d'engagement territorial saisonnier avec le divin. Le poète de la dynastie Tang, Wang Jian (王建), fait référence aux processions de divinités printanières dans ses poèmes de style populaire, décrivant la musique, l'encens et la participation communautaire qui caractérisent la tradition du Chun Sai. L'entrée de l'Encyclopédie du Taoïsme (道教大辞典) note que le Chun Sai est un sai hui (赛会) organisé pendant la saison de Qingming au printemps, et renvoie le lecteur à l'entrée « Sai Shen » (赛神) pour un traitement plus complet.

Dans la tradition Zhengyi, la procession Chun Sai est reconnue comme une expression populaire légitime du système liturgique taoïste plus large. Au mont Longhu et dans d'autres temples Zhengyi, les processions annuelles de divinités intègrent des éléments du cadre classique du sai hui dans le calendrier liturgique formel. La contribution distinctive de l'école Zhengyi à la tradition Chun Sai est la fourniture de talismans et d'invocations rituelles utilisés pendant la procession — les prêtres Zhengyi dirigent ou bénissent souvent la procession, veillant à ce que la pratique populaire s'aligne sur les principes taoïstes orthodoxes.

Le moment printanier du Chun Sai, marquant le renouvellement de l'énergie cosmique après l'hiver, résonne avec la compréhension taoïste de l'espace et du temps — le cycle saisonnier du qi (气, énergie vitale) qui régit à la fois le monde naturel et le calendrier rituel. Les mantras et les sceaux manuels employés par les prêtres Zhengyi pendant la procession Chun Sai invoquent l'autorité spirituelle de la divinité territoriale, activant formellement la présence de la divinité dans le palanquin et sanctifiant le parcours du territoire.