Da Xiang – Le grand festin sacrificiel de la Chine ancienne 大飨

Le Da Xiang (大飨, Dà Xiǎng, litt. « Grand banquet d'offrandes ») est un terme rituel impérial chinois ancien avec trois significations interdépendantes : l'offrande d'un grand sacrifice aux Cinq Empereurs (五帝, wǔ dì) au Mingtang (明堂, « Salle Lumineuse ») ; le sacrifice ancestral combiné (大祋, dà xià) effectué simultanément, au cours duquel les tablettes spirituelles de tous les rois passés étaient rassemblées pour un rite unifié ; et le grand banquet d'État pour les seigneurs féodaux suivant le rituel. Ensemble, ces trois dimensions faisaient du Da Xiang la cérémonie d'offrande impériale la plus complète — abordant simultanément l'ordre cosmique, la lignée ancestrale et la communauté politique.

Le Liji (礼记, « Livre des rites »), compilé pendant la période des Royaumes combattants et révisé sous les Han occidentaux, est la source principale. Le chapitre « Li Qi » (礼器) déclare :

Le chapitre « Qu Li » (曲礼) ajoute une règle prescriptive clé :

Zheng Xuan (郑玄, 127–200 de notre ère) explique cela comme le sacrifice aux Cinq Empereurs au Mingtang — les protocoles sont fixes, ne nécessitant ni divination ni excès. Kong Yingda (孔颖达) précise : « Lors du grand banquet d'offrandes, le travail de l'année est entièrement achevé ; on sacrifie et on rend compte de l'accomplissement, accompagné du roi Wen et du roi Wu. » Le Guoyu (国语, « Discours des États »), compilé pendant la période des Royaumes combattants, fait également référence au protocole hiérarchique régissant les sacrifices d'État, au sein duquel le Da Xiang occupait la position suprême.

Le Da Xiang englobe trois dimensions rituelles superposées qui constituaient ensemble la cérémonie d'offrande impériale la plus complète :

Dans la tradition Zhengyi, la structure du Da Xiang — sacrifice aux divinités supérieures suivi d'un partage communautaire — trouve son équivalent dans les cérémonies de jiao (醮). Après l'invocation rituelle formelle, la tradition Zhengyi maintient des repas communautaires où les offrandes sacrificielles sont partagées entre les participants, préservant ainsi la logique ancienne du banquet post-sacrifice. Le principe fondateur du Da Xiang — selon lequel la simplicité rituelle honore le fondamental plutôt que l'élaboré — résonne directement avec l'accent mis par le Zhengyi sur la sincérité (誠) plutôt que sur l'ostentation. Les offrandes de jiao Zhengyi suivent des spécifications canoniques strictes plutôt que de rechercher l'excès matériel, reflétant la règle « pas de divination, pas de surplus » de l'ancien Da Xiang. Pour une histoire plus large de la façon dont les cérémonies de jeûne et d'offrandes taoïstes se sont développées à partir de ces fondations anciennes, voir L'histoire du rituel taoïste de jeûne et d'offrandes de sacrifices.

La fonction du Mingtang en tant que centre cosmologique — le point où le Ciel, la Terre et l'ordre politique humain convergeaient — trouve également un parallèle dans l'autel Zhengyi (坛, tán), qui sert d'axe rituel mundi lors des cérémonies de jiao. La logique spatiale du Da Xiang, dans laquelle l'empereur se tenait au centre cosmique pour adresser simultanément les cinq directions, est préservée dans la circumambulation rituelle de l'autel par le prêtre Zhengyi, adressant les divinités de toutes les directions en séquence. Pour un aperçu pratique de la façon dont ces protocoles rituels sont structurés et exécutés aujourd'hui, voir Qu'est-ce qu'un rituel taoïste et son processus.

Le Da Xiang incarne le sommet de la théologie rituelle impériale chinoise classique : le moment où le Fils du Ciel s'adressait simultanément à l'ordre cosmique (Cinq Empereurs), à la lignée ancestrale (tous les rois passés) et à la communauté politique (seigneurs féodaux) lors d'une seule cérémonie complète. Son insistance sur la simplicité rituelle — viande crue, bouillon non assaisonné, pas de divination, pas d'excès — exprimait le principe rituel chinois fondamental selon lequel la sincérité et la justesse, et non l'abondance matérielle, constituent l'essence d'une offrande appropriée. En ce sens, le Da Xiang n'était pas seulement un festin mais une déclaration cosmologique : que l'ordre politique humain, dans son expression la plus élevée, honore le Ciel et les ancêtres par une simplicité disciplinée plutôt que par un étalage extravagant.