Hou Wang La 侯王腊 — Le cinquième jour de la fête taoïste de La et le dernier seuil sacré de l'année

Le texte classique rapporte : « 十二月节日名侯王腊。 » — le jour de fête du douzième mois est nommé Hou Wang La. Pour comprendre ce que cela signifie, il faut comprendre le système des Cinq La (五腊) dans son ensemble.

Ensemble, les Cinq Jours La couvrent toute l'étendue de la hiérarchie cosmique — du ciel à la terre, de la Voie elle-même à l'ordre social humain. Le Hou Wang La, en tant que cinquième et dernier Jour La, clôt ce cycle au niveau des seigneurs et des rois — les autorités humaines dont la gouvernance reflète l'administration divine supérieure.

Le texte classique fournit la description la plus complète de ce que les Cinq Jours La exigent des pratiquants :

Trois choses sont prescrites pour le Hou Wang La : faire des offrandes pures (设净供) aux autorités divines ; établir une retraite pour chercher la bénédiction (建斋求福) par la pratique de purification ; et honorer les ancêtres décédés (祠先亡) par des rites commémoratifs. Le pratiquant qui accomplit ces trois choses ce jour-là est formellement désigné comme un xiao zi (孝子, enfant filial) — celui qui remplit ses obligations envers l'ordre divin et la lignée ancestrale — et reçoit un mérite décrit comme illimité.

Hou 侯 signifie marquis ou seigneur — un titre de noblesse dans l'ancienne hiérarchie féodale chinoise. Wang 王 signifie roi. Ensemble, hou wang (侯王) désigne les seigneurs et les rois de l'ordre social humain — les autorités terrestres dont la gouvernance est comprise dans la cosmologie taoïste comme un reflet de l'administration divine supérieure. Le Hou Wang La est le jour sacré associé à ce niveau de la hiérarchie cosmique : le jour où le mérite de la pratique rituelle circule à travers le canal de l'autorité humaine et de l'ordre social.

Le texte classique note que les Cinq Jours La sont « connectés aux Trois Primordiaux » (通三元). Les Trois Primordiaux (三元) sont les trois grandes fêtes de l'année taoïste : le Primordial Supérieur (上元, le quinzième du premier mois), le Primordial du Milieu (中元, le quinzième du septième mois) et le Primordial Inférieur (下元, le quinzième du dixième mois). Ensemble, les Cinq Jours La et les Trois Primordiaux constituent les huit jours les plus sacrés de l'année liturgique taoïste — les « Huit Résolutions » (八解) mentionnées dans le texte classique.

Comprendre la structure plus large de la pratique rituelle taoïste fournit un contexte sur la manière dont le Hou Wang La s'inscrit dans ce système plus vaste. La tradition du rituel de purification (斋法) montre la dimension intérieure de la pratique qu'incarne le volet retraite du Hou Wang La. Et le canon taoïste préserve les sources classiques d'où est tiré le mandat de ce jour sacré.