Ji Li — Rite rituel auspicieux dans la religion chinoise ancienne 吉礼

Le Ji Li (吉礼, Jí Lǐ, litt. « Rituel de Bon Augure ») est la catégorie du rituel sacrificiel d'État dans la Chine ancienne, constituant le premier et le plus important des Cinq Rituels (Wu Li, 五礼). Le Zhouli (周礼, « Rites de Zhou »), dans son chapitre « Chunguan: Dazongbo » (春官·大宗伯), le définit comme « 以吉礼事邦国之鬼神示 » (« utiliser le Rituel de Bon Augure pour servir les dieux, les esprits et les esprits terrestres de l'État »). Le Ji Li englobe toutes les offrandes sacrificielles au panthéon des divinités de l'État — célestes, terrestres et ancestrales — formant le fondement religieux de l'État rituel de Zhou.

Le Zhouli (周礼), compilé pendant la période des Royaumes combattants (vers les IVe-IIIe siècles av. J.-C.), est la source principale. Le chapitre « Chunguan: Dazongbo » prescrit :

Zheng Xuan (郑玄, 127–200 de notre ère) identifie douze sous-catégories : « 吉礼之别，十有二. » (« Les distinctions du Rituel de Bon Augure sont au nombre de douze. ») Celles-ci sont différenciées à la fois par la divinité destinataire et la méthode de sacrifice prescrite. Le Liji (礼记), compilé par Dai Sheng (戲聖, Ier siècle av. J.-C.), fournit dans le chapitre « Quli Shang » (曲礼上) un usage plus large :

Zheng Xuan glose : « 吉事，秘糘冲区之属也. » (« Les affaires de bon augure sont les sacrifices, les cérémonies de coiffage, les mariages, et d'autres semblables. ») Cela établit que ji (吉, de bon augure) dans le contexte rituel englobe largement toutes les cérémonies non funéraires.

Dans la tradition Zhengyi, le panthéon complet du Ji Li et sa hiérarchie sacrificielle structurée trouvent une résonance significative. Le système liturgique taoïste préserve une hiérarchie parallèle de divinités — des Trois Purs (三清) au sommet, en passant par les divinités stellaires, les puissances terrestres et les esprits ancestraux — qui reflète structurellement l'organisation à quatre niveaux du Ji Li. La structure à douze catégories du Ji Li a servi de modèle conceptuel pour l'organisation des cérémonies d'offrandes taoïstes (酌, jiào), qui distinguent également les destinataires célestes, terrestres et ancestraux. La préservation par la tradition Zhengyi de protocoles liturgiques détaillés pour différentes catégories de divinités — manifestée dans des textes tels que le Daomen Dingzhi (道门定制) — perpétue le principe du Ji Li selon lequel un rituel approprié exige une catégorisation appropriée. Pour une histoire plus large de la façon dont les cérémonies d'offrandes taoïstes se sont développées à partir de ces fondations classiques, voir L'histoire du rituel taoïste de jeûne et d'offrande de sacrifices.

Au Mont Longhu, la portée complète du panthéon Zhengyi — capable de s'adresser à toutes les catégories d'êtres spirituels, des plus hautes divinités célestes aux esprits terrestres locaux — représente l'héritage et la transformation taoïste du cadre classique du Ji Li. Pour un aperçu pratique de la façon dont ces protocoles rituels hiérarchiques sont structurés et exécutés dans la pratique contemporaine du Zhengyi, voir Qu'est-ce qu'un rituel taoïste et son déroulement.

Le Ji Li incarne le fondement religieux de l'État rituel de Zhou : la croyance que l'ordre politique est maintenu par la bonne exécution des offrandes sacrificielles à une hiérarchie complète de divinités. En organisant tout le panthéon de l'État en douze catégories, chacune avec sa méthode de sacrifice prescrite, le système Ji Li du Zhouli a créé une carte théologique du cosmos dans laquelle chaque être spirituel significatif avait son adresse rituelle appropriée et chaque action rituelle avait son destinataire cosmique approprié. Le Dazongbo (大宗伯, Grand Maître des Rites) qui administrait ce système n'était pas seulement un fonctionnaire cérémoniel, mais le gardien de la relation de l'État avec l'ordre spirituel tout entier. Cette compréhension — que la légitimité politique exige un maintien rituel continu des relations cosmiques — est l'une des contributions les plus distinctives et durables de la pensée religieuse chinoise classique, et ses échos se poursuivent dans l'approche globale de la tradition Zhengyi envers le monde des esprits.