Ma She — Le sacrifice du cheval à l'autel sous la dynastie Zhou 马社
Paul PengLe Ma She (马社, Mǎ Shè, litt. « Autel des Chevaux ») est un ancien rite sacrificiel d'État chinois dédié à la première personne qui a domestiqué les chevaux pour l'usage humain. Effectué en automne, lorsque les chevaux étaient à leur apogée de force, le rite combinait sacrifice et inspection militaire des conducteurs de chars. Enregistré dans le Liji (礼记) avec des commentaires faisant autorité de Zheng Xuan (郑玄) et Jia Gongyan (贾公彦), le Ma She appartient à la catégorie plus large des sacrifices d'État Zhou liés aux chevaux, honorant les initiateurs qui ont rendu la civilisation possible.
Le Ma She (马社, Mǎ Shè) est un ancien rite sacrificiel d'État chinois dédié à l'Autel des Chevaux, honorant la première personne qui a domestiqué les chevaux pour l'usage humain. Le terme est enregistré dans le Liji (礼记, « Livre des Rites »), « Xia Guan: Xiao Ren » (夏官·校人), avec des commentaires faisant autorité de Zheng Xuan (郑玄) et Jia Gongyan (贾公彦). Le rite était effectué en automne lorsque les chevaux étaient à leur apogée de force, combinant sacrifice et inspection militaire des conducteurs de chars. Le Ma She appartient à la catégorie plus large des sacrifices liés aux chevaux (Ma Ji, 马祭) dans la religion d'État de la dynastie Zhou.
Le Liji (礼记), « Xia Guan: Xiao Ren » (夏官·校人) enregistre :
"En automne, sacrifiez à l'Autel des Chevaux et rangez les conducteurs de chars."
Zheng Xuan (郑玄) glose 马社 comme "始乘马者" (« celui qui a monté les chevaux pour la première fois »). Jia Gongyan (贾公彦) développe : "秋时马力盛平…故祭始乘马者。" (« En automne, lorsque les chevaux sont à leur apogée de force… c'est pourquoi [l'État] sacrifie à celui qui a monté les chevaux pour la première fois. ») Le passage fait partie du compte rendu systématique du Liji sur les devoirs du Xiao Ren (校人, « Maître des Chevaux »), qui incluait la supervision du cycle complet des sacrifices d'État liés aux chevaux tout au long de l'année.
Dans la tradition Zhengyi, le Ma She — comme de nombreux sacrifices d'État Zhou — a été absorbé dans le cadre plus large de la pratique liturgique taoïste. L'approche Zhengyi a réinterprété le rite classique : là où le Ma She honorait un initiateur humain, l'équivalent Zhengyi dirige les offrandes vers la bureaucratie céleste régissant la santé équine et le succès martial. Le moment de l'automne correspond à la phase Métal (金) dans la cosmologie des Cinq Phases, qui régit à la fois l'énergie martiale et l'achèvement de la récolte.
L'histoire du jeûne et des rites d'offrande taoïstes retrace la façon dont les sacrifices d'État Zhou classiques comme le Ma She ont été transformés au sein du cadre liturgique taoïste. L'école Zhengyi's absorption systématique des catégories rituelles classiques — y compris les sacrifices liés aux chevaux — reflète son rôle d'héritière et de transformatrice de l'ancienne tradition sacrificielle chinoise.
