Nan Jiao — Sacrifice au Ciel dans la banlieue sud impériale 南郊
Paul PengLe Nan Jiao (南郊, Nán Jiāo, litt. « Banlieue sud ») est la cérémonie impériale suprême de sacrifice au Magnifique Empereur Céleste, qui a lieu aux abords sud de la capitale. Sur l'autel rond (yuan qiu, 圆丘) — dont la forme circulaire reflète la voûte céleste — l'empereur allumait un feu, plaçait du jade et de la soie sur le bûcher, et laissait la fumée s'élever. C'était le plus solennel de tous les sacrifices impériaux, effectué au solstice d'hiver, lorsque le pouvoir du Ciel était à son point culminant. Dans la tradition Zhengyi, l'autel rond et la fumée montante perdurent dans l'autel rituel taoïste et l'offrande d'encens.
Le Nan Jiao (南郊, Nán Jiāo, litt. « Banlieue sud ») est le rituel impérial chinois ancien de sacrifice à la Suprême Divinité Céleste dans les faubourgs sud de la capitale. Le terme apparaît dans le Shijing (诗经, « Classique de la Poésie ») et est largement documenté dans le Liji (礼记, « Livre des Rites ») et le Zhouli (周礼, « Rites des Zhou »). Le Nan Jiao était le plus solennel de tous les sacrifices impériaux, effectué sur l'autel rond (yuan qiu, 圆丘) au sud de la capitale, symbolisant la voûte céleste. Seul le Fils du Ciel — l'empereur — avait l'autorité d'accomplir ce rite.
Le Shijing (诗经), « Zhou Song: Hao Tian You Cheng Ming Xu » (周颂·昊天有成命序) rapporte :
"Hao Tian a son décret établi — c'est le sacrifice de banlieue au Ciel et à la Terre."
Kong Yingda (孔颖达) explique : « Le poème "Hao Tian You Cheng Ming" est l'hymne musical pour le sacrifice de banlieue au Ciel et à la Terre. Dans la Banlieue sud, on sacrifie à l'Esprit Céleste affectant ; dans la Banlieue nord, on sacrifie à l'Esprit Terrestre du Continent Divin. » Le Liji (礼记), « Qu Li Xia » (曲礼下) stipule : "天子祭天地。" (« Le Fils du Ciel sacrifie au Ciel et à la Terre. ») Kong Yingda commente : « Le Fils du Ciel sacrifie au Ciel et à la Terre parce que le Ciel et la Terre ont le grand mérite de couvrir et de soutenir. Le Fils du Ciel possède tout ce qui se trouve à l'intérieur des quatre mers, il peut donc accomplir le sacrifice général au Ciel et à la Terre pour rendre leur mérite. »
Dans la tradition Zhengyi, la structure rituelle du Nan Jiao — en particulier l'autel rond et la combustion des offrandes — informe directement la construction des autels rituels taoïstes. Le processus rituel taoïste utilise une disposition d'autel circulaire qui fait écho à l'ancien autel rond, et le principe de la fumée montante comme moyen de communication entre les royaumes humain et divin est préservé dans la pratique Zhengyi de l'offrande d'encens (shang xiang, 上香).
L'histoire des rites taoïstes de jeûne et d'offrande retrace la manière dont la méthode de communication par le feu et la fumée du Nan Jiao a été absorbée dans le cadre liturgique taoïste, l'encens devenant le médium universel de communication céleste. La compréhension taoïste de l'espace et du temps préserve la cosmologie Ciel-Terre qui régit l'arrangement spatial du Nan Jiao — le sud pour le Ciel, le nord pour la Terre, l'autel rond reflétant la voûte céleste.
