La vision de Ren Zhang sur l'assistance avant la défaite et le taoïsme

Ren Zhang était originaire de l'État de Wei durant la période des Royaumes combattants . Son activité principale se situe entre 457 et 447 av. J.-C. Il était au service de Wei Huanzi.

Philosophiquement, suivant la pensée taoïste, il avança l'idée que pour vaincre quelqu'un, il fallait d'abord l'aider. Il persuada Wei Huanzi de satisfaire aux exigences foncières de Zhi Bo (Zhi Bo, l'un des six puissants ministres de Jin, réclamait des terres à Wei Huanzi) afin d'accélérer la chute de ce dernier. Il déclara : « Demander des terres sans raison ne manquera pas de susciter la crainte chez les États voisins ; une avidité insatiable inspirera la peur au monde entier. Si vous lui donnez ces terres, Zhi Bo deviendra arrogant. Arrogant, il méprisera ses ennemis, tandis que les États voisins, le craignant, se rapprocheront. Avec des forces unies face à un État ennemi arrogant et méprisant, le sort du clan Zhi ne durera pas. Le *Livre de Zhou* dit : "Si vous voulez vaincre quelque chose, vous devez d'abord le soutenir ; si vous voulez lui prendre quelque chose, vous devez d'abord lui donner quelque chose." Vous feriez mieux de le lui donner pour rendre Zhi Bo arrogant. » (*Stratégies des Royaumes combattants - Wei Ce 1*). Il pensait que satisfaire aux exigences territoriales de Zhi Bo exacerberait les conflits entre ce dernier et les différentes factions et précipiterait sa chute. Son conseil fut suivi par Wei Huanzi, qui céda à Zhi Bo un canton de dix mille foyers, attisant encore davantage son désir de posséder plus de terres. « Zhi Bo, fou de joie, réclama alors Cai et Gaoligang à l'État de Zhao. Face au refus de Zhao, il assiégea Jinyang. Les clans Han et Wei se rebellèrent, le clan Zhao répliqua, et le clan Zhi périt » (ibid.). Cet exemple, datant de la période des Royaumes combattants, illustre l'application du principe philosophique suivant : « Pour vaincre, il faut d'abord soutenir ; pour prendre, il faut d'abord donner. » Cette conception, qui consiste à soutenir avant de vaincre et à donner avant de prendre, se retrouve également au chapitre 36 du *Laozi*.