L'édit de vertu invisible du souverain culturel 文昌帝君阴骘文

Un texte d'instruction morale promulgué au nom de l'empereur Wenchang .

Le terme Yinzhi (les vertus cachées) proviennent de Le Livre de l'Histoire – Le Grand Plan : « Seul le Ciel dispense des bienfaits cachés aux hommes. » Son sens originel renvoie à une « détermination silencieuse » ; plus tard, il fut largement interprété comme suit : bien que le Ciel ne parle pas, il observe les bonnes et les mauvaises actions, les mérites et les fautes des humains dans le monde invisible et distribue récompenses et châtiments en conséquence.

Au nom de l'empereur Wenchang, ce livre déclare : « Abstenez-vous de tout mal et pratiquez le bien sous toutes ses formes. Que les astres néfastes ne vous affligent jamais et que les divinités bienveillantes vous protègent toujours. Les récompenses se manifesteront de votre vivant, dans un avenir proche, et dans la vie de vos enfants et petits-enfants, à long terme. Que d'innombrables bénédictions convergent vers vous et que des milliers de présages favorables se rassemblent autour de vous – n'est-ce pas là le fruit de la pratique des vertus cachées ! » Il exhorte chacun à « pratiquer abondamment les vertus cachées, afin de s'harmoniser avec le firmament céleste » et à « faire preuve de bienveillance en toute circonstance et accumuler divers mérites cachés ».

Les prétendus « mérites cachés » préconisés dans le texte comprennent, outre les pratiques religieuses telles que « vénérer le vrai Dao et la Grande Ourse » et « rendre hommage aux Bouddhas et réciter les écritures », de nombreux actes de moralité sociale applicables au quotidien. Par exemple : « débroussailler le chemin, enlever les tuiles et les pierres qui obstruent le passage », s’abstenir d’empoisonner le poisson et les crevettes, ne pas abattre le bétail, ne pas jeter négligemment les documents écrits et éviter de convoiter les biens d’autrui.

Bien que concis – ne comptant qu'un peu plus de 560 caractères –, ce texte connut une popularité extraordinaire. Il circula largement, des métropoles animées aux régions rurales les plus reculées. Sous son influence, des organisations civiles telles que… Société pour honorer les personnages écrits et Société pour libérer les êtres vivants Ce texte a vu le jour au sein du peuple. Même des lettrés et des fonctionnaires érudits en ont composé des copies pour promouvoir une conduite bienveillante.

De nombreuses versions annotées de ce texte ont été produites. Parmi les plus importantes, on peut citer : Annotations sur le Traité des vertus cachées de l'empereur Wenchang , Annotations illustrées du Traité des vertus cachées et Traité des vertus cachées avec preuves picturales .