Le Dongxiang Zongchao 东乡宗超

Dongxiang Zongchao était originaire de Qianzou, dans la commanderie de Gaomi, durant la période des dynasties du Sud (actuellement au sud-ouest du comté de Jiaoxian, province du Shandong, en Chine). Il était également connu sous le nom de Dongxiang Chaozong, et son nom de courtoisie était Yilun.

Dès son plus jeune âge, il se retira de la vie mondaine et se distingua de la foule. Il appréciait particulièrement le végétarisme et se consacra à la méditation intense et à la pratique du taoïsme . Il fit don de son ancienne demeure pour la fondation du temple taoïste Xixuan et, de son propre aveu, défricha le terrain pour y construire une hutte de chaume, tressant des roseaux en nattes et utilisant des branches d'hibiscus pour la construction. Sous le règne de l'empereur Jianwen de la dynastie Liang, le prince Wei de Luling gouverna Gaomi. Le prince fit construire de somptueux édifices (pour les activités taoïstes) et les objets rituels préparés étaient tous d'une grande finesse et d'une rareté exceptionnelle. Cependant, la hutte de chaume où vivait Dongxiang demeura inchangée, et ses vêtements, son lit et ses rideaux restèrent simples et sans ornement.

Dans sa pratique taoïste, il se spécialisait dans le « zuowang » (un état d'oubli méditatif, méthode fondamentale de cultivation taoïste) et une profonde réflexion spirituelle. Il s'asseyait souvent sur un puits rond et sec, et avec le temps, l'empreinte de ses genoux restait gravée sur la natte. Toute sa vie, il porta un chapeau d'herbe et s'assit sur des nattes de carex, refusant catégoriquement d'en changer.

Il atteignit une profonde maîtrise du taoïsme. Un jour, il célébra un rituel taoïste (jiao) sur un autel ouvert : bien qu’aucun feu ne brûlât dans l’encensoir, de la fumée s’éleva spontanément ; même après que l’encens se fut consumé et que les bougies eurent été éteintes, l’atmosphère sacrée continua d’imprégner naturellement les lieux. Il était toujours prêt à aider les pauvres et les nécessiteux : lors des années de famine, il offrait souvent des repas gratuits en grand nombre, et des gens de près et de loin affluaient vers lui pour obtenir de l’aide.

Chaque hiver, il confectionnait de nombreux vêtements rembourrés de coton qu'il envoyait aux personnes dans le besoin au gré des occasions, s'adonnant ainsi à une grande charité. Nombre de ses contemporains le respectaient et le vénéraient profondément.

(Source: San Dong Zhu Nang (Le précieux sac des trois grottes), Shangqing Dao Lei Shi Xiang (Questions classifiées concernant le Shangqing Dao), Dao Xue Zhuan (Biographies de savants taoïstes)