Fan Daosu 范道素 — Le Sage Silencieux du Temple Taiqing sous la dynastie Jin
Paul PengFan Daosu 范道素, prénom social Chunfu (純甫 — « Pur et simple »), était originaire de Hongtong à Pingyang (aujourd'hui le comté de Hongtong, province du Shanxi) sous la Dynastie Jin (1115–1234). Par nature, il était simple et sans fioritures, et semblait taciturne — un homme de peu de mots dont la simplicité apparente cachait une profondeur que son entourage ne pouvait facilement sonder. Il avait une compréhension profonde des principes bouddhistes Chan, et personne ne pouvait sonder la profondeur de son savoir. Il résidait à Taiqing Guan (太清观 — Temple taoïste de Taiqing) dans le comté de Qinyuan, Qinzhou — un comté montagneux dans ce qui est aujourd'hui le sud de la province du Shanxi — et à cette époque, le nombre de personnes venant offrir de l'encens au temple était incessant. Sa présence silencieuse attirait ce que ses mots n'auraient pu commander.
La Dynastie Jin (1115–1234), établie par le peuple Jurchen qui avait conquis le nord de la Chine aux Song, fut l'une des périodes les plus importantes de l'histoire du taoïsme du nord de la Chine. C'est sous les Jin que l'école Quanzhen (全真 — Perfection Complète) — fondée par Wang Chongyang au XIIe siècle — est passée d'une petite communauté de pratiquants dans le Shandong à l'un des mouvements taoïstes les plus influents de l'histoire chinoise. La tolérance relative de la cour Jin envers les institutions taoïstes, combinée aux perturbations sociales de la période de conquête qui rendirent de nombreux Chinois du Nord réceptifs aux nouvelles formes de pratique religieuse, créa des conditions propices à l'épanouissement des communautés taoïstes.
La province du Shanxi, où Fan Daosu est né et a pratiqué, fut l'un des foyers de ce renouveau taoïste du Nord. Le paysage montagneux de la région — le terrain spectaculaire des chaînes de Taihang et de Luliang — offrait des cadres naturels pour les ermitages et les temples taoïstes, et sa population comprenait de nombreux pratiquants qui combinaient la culture taoïste avec les influences bouddhistes Chan qui avaient profondément pénétré la culture religieuse du nord de la Chine.
La description que fait le registre historique de Fan Daosu comme étant « simple et sans fioritures » (质朴 — zhipu) et « taciturne » (少言 — shaoyan) n'était pas une critique mais une caractérisation d'un type reconnu de sage taoïste : le pratiquant dont la simplicité extérieure cachait une profondeur intérieure, dont le silence n'était pas vide mais plein, dont la simplicité apparente était l'expression d'une cultivation qui avait dépassé le besoin de se montrer.
La résidence de Fan Daosu à Taiqing Guan (太清观) dans le comté de Qinyuan le plaçait dans un cadre montagneux approprié à son caractère. Qinyuan était un comté reculé dans les montagnes du sud du Shanxi — un lieu de beauté naturelle et d'isolement relatif, loin des centres administratifs de l'empire Jin. Le nom du temple — Taiqing (太清 — Pureté Suprême) — évoquait l'un des trois cieux les plus élevés du système cosmologique taoïste, le royaume du principe divin le plus élevé.
