Helan Qizhen 贺兰栖真 — Le taoïste qui vécut 113 ans
Paul PengIl est né en 898 et mort en 1010. Cela fait 113 ans, couvrant l'effondrement de la dynastie Tang, le chaos des Cinq Dynasties, et la fondation des Song du Nord. Quand Helan Qizhen (贺兰栖真) mourut, il était plus âgé que la dynastie dans laquelle il mourut.
À près de cent ans, il avait encore les cheveux noirs et un teint juvénile. Son corps était léger et agile. L'empereur Zhenzong le convoqua à la cour et l'interrogea sur la technique de l'éveil. Helan Qizhen expliqua à l'empereur que la technique de l'éveil pour un souverain résidait dans le gouvernement selon les principes des empereurs-sages Yao et Shun. L'empereur lui octroya un titre, une robe et une exemption fiscale. Helan Qizhen rentra chez lui. Il mourut six ans plus tard, à l'âge de 113 ans.
Points clés à retenir
- Helan Qizhen (贺兰栖真, 898–1010) était originaire de Qiaoguo (谯郡, province actuelle de l'Anhui), actif à la fin des Cinq Dynasties et au début de la dynastie Song du Nord — une vie de 113 ans
- Il s'est formé auprès de Feng Dongyuan (冯洞元), abbé du temple Bailu (白鹿观) sur la montagne Lishan (骊山), puis a erré jusqu'à la montagne Zhongnan (终南山) et au temple Zixu (紫虚观) sur la montagne Songshan (嵩山)
- Il a noué une amitié spirituelle (daoyou 道友) avec Zhang Qixian (张齐贤) — un lien décrit comme transcendant les intérêts séculiers
- Il a ensuite résidé au temple Fengxian (奉仙观) à Jiyuan (济源), dans la province du Henan, où il a passé ses années de maturité
- Il maîtrisait le fuqi (服气, nourrir l'énergie vitale par la respiration) et le bigu (辟谷, s'abstenir de céréales); à près de cent ans, il conservait un teint jeune, des cheveux noirs, et un corps léger et agile
- En 1006, il a répondu à l'édit impérial de l'empereur Zhenzong cherchant des érudits extraordinaires; l'empereur lui a conféré le titre de "Grand Maître Zongzhen" (宗真大师), lui a décerné une robe officielle et a exempté son temple des impôts fonciers
- Source principale : Song Shi (《宋史》, Histoire de la dynastie Song), "Biographies des praticiens occultes" (方技列传)
Helan Qizhen (贺兰栖真, 898–1010) — le maître taoïste qui s'est formé sur la montagne Lishan, a erré jusqu'à Zhongnan et Songshan, a pratiqué la culture respiratoire et l'abstention de céréales pendant des décennies, et est mort à 113 ans avec une réputation d'apparence juvénile et de reconnaissance impériale.
Lishan, Zhongnan, Songshan : Une vie de montagnes sacrées
La formation de Helan Qizhen en tant que praticien taoïste a suivi le modèle des grands maîtres errants : formation auprès d'un maître spécifique dans un temple spécifique, puis traversée du paysage sacré des montagnes chinoises, accumulant de l'expérience et approfondissant sa pratique à chaque endroit.
Son premier maître fut Feng Dongyuan (冯洞元), abbé du temple Bailu (白鹿观) sur la montagne Lishan (骊山) — la montagne près de l'actuelle Xi'an associée dans l'histoire chinoise à la cour impériale Tang et à la légende des sources chaudes de Huaqing. De là, Helan Qizhen voyagea jusqu'à la montagne Zhongnan (终南山), la grande chaîne de montagnes au sud de Xi'an qui fut un centre de réclusion taoïste et bouddhiste pendant des siècles. Il s'installa ensuite au temple Zixu (紫虚观) sur la montagne Songshan (嵩山) au Henan — l'une des Cinq Montagnes Sacrées de Chine, associée au centre du monde chinois et à une longue tradition de pratique taoïste. Sa dernière résidence fut le temple Fengxian (奉仙观) à Jiyuan (济源), au pied des montagnes Taihang.
Fuqi et Bigu : Les pratiques derrière la longévité
Les deux pratiques que les sources attribuent spécifiquement à Helan Qizhen — le fuqi (服气) et le bigu (辟谷) — sont parmi les méthodes les plus anciennes et les plus discutées dans la tradition de cultivation taoïste.
Le Fuqi (服气, "nourrir par la respiration" ou "ingérer l'énergie vitale") implique d'attirer l'énergie vitale (qi 气) de l'environnement par une respiration régulée, de la faire circuler à travers les canaux du corps et de la stocker dans les centres énergétiques du corps. Pratiqué correctement pendant des années, il est censé transformer la constitution du corps — réduisant la dépendance à la nourriture ordinaire, affinant les substances vitales et prolongeant la vie.
Le Bigu (辟谷, "s'abstenir de céréales") est la pratique consistant à réduire ou à éliminer l'apport alimentaire ordinaire, soutenue par l'énergie vitale cultivée par le fuqi et d'autres méthodes. Ce n'est pas une famine — c'est une relation métabolique différente avec la nourriture, dans laquelle le corps est soutenu par des formes d'énergie plus subtiles que les céréales. Les deux pratiques fonctionnent ensemble : le fuqi fournit la nourriture alternative qui rend le bigu possible.
Le résultat que les sources rapportent pour Helan Qizhen — cheveux noirs, teint jeune, corps léger et agile à près de cent ans — est la description traditionnelle d'un praticien qui a réussi à transformer sa constitution physique par une cultivation soutenue. Que l'on interprète cela littéralement ou comme une description d'une santé et d'une vitalité exceptionnelles, le point est le même : des décennies de pratique disciplinée avaient produit un corps qui ne montrait pas son âge.
La question de l'Empereur et la réponse de Helan Qizhen
En 1004, l'empereur Zhenzong (宋真宗, règne de 997 à 1022) a émis un édit impérial recherchant des érudits extraordinaires dans tout le pays. C'était une pratique courante pour les empereurs Song, qui manifestaient un intérêt actif pour les maîtres taoïstes et convoquaient régulièrement des praticiens notables à la cour. En 1006, Helan Qizhen — alors âgé de 108 ans — a répondu à l'édit et s'est rendu à la cour impériale.
L'empereur l'interrogea sur la "technique de l'éveil" (kaishi zhi shu 开示之术) — un concept taoïste désignant la méthode pour guider les autres vers la vérité et la compréhension. La réponse de Helan Qizhen n'était pas ce qu'un taoïste de cour offrirait typiquement. Il ne parla pas d'élixirs, de rituels ou de méthodes de cultivation. Il dit : "La technique de l'éveil de l'empereur réside dans le fait de guider le monde selon les principes des empereurs Yao et Shun, ce qui peut engendrer une ère de grande paix."
C'était une réponse confucéenne d'un maître taoïste — ou plutôt, c'était la réponse de quelqu'un qui comprenait que le Dao, bien compris, englobe le bon gouvernement autant que la cultivation personnelle. Yao et Shun étaient les empereurs-sages légendaires de l'antiquité chinoise, modèles de règne vertueux. Dire à l'empereur Zhenzong que son chemin vers l'éveil résidait dans le fait de gouverner comme Yao et Shun, c'était réorienter la question de l'empereur du personnel au politique — de "comment me cultiver ?" à "comment servir le peuple ?" L'empereur le loua grandement.
Le titre, la robe et le retour à la maison
L'empereur Zhenzong conféra à Helan Qizhen le titre de « Grand Maître Zongzhen » (宗真大师) — « Grand Maître de la Vérité Ancestrale » —, lui décerna une robe officielle en signe de reconnaissance impériale, et exempta son temple des impôts fonciers. Ce furent des honneurs substantiels : le titre le plaça parmi les maîtres taoïstes formellement reconnus de la cour Song, et l'exemption fiscale apporta un soutien matériel à sa communauté monastique.
Peu de temps après avoir reçu ces honneurs, Helan Qizhen demanda la permission de retourner à son temple. L'empereur l'accorda. Helan Qizhen retourna au temple Fengxian à Jiyuan. Il y mourut en novembre 1010, à l'âge de 113 ans.
Pourquoi Helan Qizhen est-il encore important ?
Helan Qizhen a vécu la fin d'une dynastie et le début d'une autre, a pratiqué pendant des décennies dans les montagnes, a maintenu son corps en état remarquable jusqu'à un âge extrême, et quand un empereur lui a posé des questions sur l'éveil, il lui a dit de gouverner comme Yao et Shun. Cette réponse mérite qu'on s'y attarde. La tradition Zhengyi (正一) a toujours compris que le Dao n'est pas séparé du monde — que le pratiquant qui cultive dans les montagnes et le souverain qui gouverne un royaume travaillent tous deux, à leur manière, avec les mêmes principes. La réponse de Helan Qizhen à l'empereur Zhenzong n'était pas une diversion. C'était un enseignement. La technique d'éveil pour un souverain est le bon gouvernement. La technique d'éveil pour un pratiquant est la cultivation soutenue. Les deux sont des expressions du même Dao. Si vous voulez comprendre ce qu'est ce Dao, cette introduction au Taoïsme est un bon point de départ.
Concepts connexes
- Fuqi (服气) : nourrir l'énergie vitale par la respiration — la pratique consistant à attirer et à faire circuler le qi par une respiration régulée ; l'une des deux méthodes de cultivation primaires attribuées à Helan Qizhen
- Bigu (辟谷) : s'abstenir de céréales — la pratique consistant à réduire ou à éliminer l'apport alimentaire ordinaire, soutenue par l'énergie vitale cultivée par le fuqi ; la seconde méthode de cultivation primaire attribuée à Helan Qizhen
- Montagne Zhongnan (终南山) : la grande chaîne de montagnes au sud de Xi'an, un centre majeur de réclusion taoïste et bouddhiste ; l'un des sites sacrés visités par Helan Qizhen pendant ses années d'errance
- Montagne Songshan (嵩山) : l'une des Cinq Montagnes Sacrées de Chine, dans l'actuelle province du Henan ; l'emplacement du temple Zixu où Helan Qizhen résida
- Grand Maître Zongzhen (宗真大师) : le titre impérial conféré à Helan Qizhen par l'empereur Zhenzong en 1006 — « Grand Maître de la Vérité Ancestrale »
- Yao et Shun (尧舜) : les empereurs-sages légendaires de l'antiquité chinoise, modèles de gouvernance vertueuse ; les figures invoquées par Helan Qizhen dans sa réponse à la question de l'empereur Zhenzong sur l'éveil
Textes sources
- Song Shi (《宋史》, Histoire de la dynastie Song) — « Biographies des praticiens occultes » (方技列传) ; histoire dynastique officielle ; source principale de la biographie de Helan Qizhen.
