Le Li Defang 李德方

Li Defang était originaire de Lingchuan (qui fait aujourd'hui partie de la province du Shanxi) sous les dynasties Jin et Yuan .

Son nom de courtoisie était Chujing, et son nom littéraire Damiao. Il devint moine taoïste à l'âge de vingt ans.

La troisième année de l'ère Mingchang (1192), il rendit hommage à Guo Taining du palais Shenxiao dans sa préfecture natale et le prit comme maître.

En 1206, la sixième année de l'ère Taihe, il reçut un document officiel du ministère des Rites (chargé des affaires religieuses dans la Chine ancienne), après quoi il revêtit solennellement la robe taoïste, monta sur l'autel et fut ordonné grand maître du Dharma. En 1213, la première année de l'ère Zhenyou, il reçut la robe pourpre (symbole de haut rang pour les moines taoïstes dans la Chine ancienne) et le titre de « Damiao ». Il exerça également la fonction de « Weiyi » (responsable des rituels et de la discipline taoïstes) au sein de la préfecture de Ze.

À cette époque, la région était en proie au chaos et à la guerre, aussi Li Defang dissimula-t-il son identité et se fit discret, apparaissant rarement en public.

En 1214, la deuxième année de l'ère Zhenyou, Li Defang fit don de céréales au gouvernement. En reconnaissance de ce geste, la cour impériale publia un édit ordonnant la transformation du temple Erxian, situé dans le comté de Gaoping, en temple taoïste Wuzhen (Wuzhen Guan).

En 1237, la neuvième année de l'ère Taizong de la dynastie Yuan, la cour impériale envoya des émissaires dans tout le pays pour superviser les examens des moines bouddhistes et des prêtres taoïstes. Li Defang arriva premier dans le district d'examen qui couvrait les préfectures de Ze et de Lu. Il se rendit ensuite à Yanjing (capitale de la dynastie Yuan, aujourd'hui Pékin) pour recevoir les préceptes religieux avant de retourner dans sa ville natale.