Li Sheng 李升 — érudit, prophète et ami taoïste de Bai Juyi

Li Sheng (李升) pouvait composer des essais extemporanément. Il avait une connaissance approfondie de divers livres. Il était, à tous égards, le genre de personne qui aurait pu avoir une carrière littéraire distinguée sous la dynastie Tang — le genre de carrière que Bai Juyi et Yuan Zhen, ses amis les plus proches, ont réellement eue.

Il a choisi autre chose. Il a trouvé un maître taoïste du mont Shaoshi et a étudié avec lui. Il a appris à prendre des élixirs, à pratiquer le bigu (辟谷, abstention de céréales), à raffiner son énergie vitale, à nourrir son corps par la cultivation. Et il a développé la capacité de prédire avec précision les événements futurs.

Les sources rapportent ce dernier détail sans fioritures. Ses prédictions se sont souvent avérées exactes. C'est tout ce qu'elles disent. C'est suffisant.

Li Sheng (李升, nom de courtoisie Yunju) de Jiangxia — savant taoïste de la dynastie Tang qui a étudié sous un maître du mont Shaoshi, a pratiqué le bigu et le raffinage du qi, s'est lié d'amitié avec Bai Juyi et Yuan Zhen, et était connu pour ses prophéties précises.

Le mont Shaoshi et la cultivation qu'il a apprise

Le mont Shaoshi (少室山) est l'un des sommets du Songshan (崧山), la Montagne Sacrée Centrale de Chine, située dans l'actuelle province du Henan. Il est surtout connu en Occident comme l'emplacement du monastère de Shaolin, mais il a été un site de pratique taoïste depuis l'Antiquité — la montagne où l'Empereur Jaune aurait cultivé le Dao, et où des générations de pratiquants taoïstes ont cherché la solitude.

Le maître sous lequel Li Sheng a étudié lui a enseigné quatre choses : la prise d'élixirs (服餐), le bigu (辟谷, abstention de céréales), le raffinement du qi (炼气), et la nourriture du corps (养形). Ces quatre pratiques forment un système cohérent : la prise d'élixirs et le bigu agissent sur la base nutritionnelle du corps, se retirant de la nourriture ordinaire et la remplaçant par des substances plus raffinées ; le raffinement du qi agit sur le système énergétique du corps, cultivant et faisant circuler l'énergie vitale qui l'anime ; la nourriture du corps intègre ces pratiques dans une discipline soutenue de soins physiques et spirituels.

Bai Juyi, Yuan Zhen et le monde littéraire-taoïste Tang

Bai Juyi (772–846) et Yuan Zhen (779–831) sont deux des poètes les plus célèbres de la dynastie Tang. Bai Juyi en particulier est l'un des poètes chinois les plus lus de toutes les époques — ses poèmes furent copiés et diffusés à travers l'Asie de l'Est de son vivant, et son influence sur la culture littéraire chinoise a été continue pendant plus de mille ans.

Le fait que Li Sheng ait été leur « ami transcendantal » — lié à eux par des liens spirituels plutôt que séculiers — le place au centre du monde littéraire-taoïste Tang. La période du milieu des Tang était une époque où les frontières entre la culture littéraire et la pratique taoïste étaient exceptionnellement perméables. Les poètes prenaient des ordinations taoïstes. Les pratiquants taoïstes écrivaient de la poésie. Les deux mondes n'étaient pas séparés mais se chevauchaient, et les personnes qui se déplaçaient entre eux — comme Li Sheng — occupaient une position distinctive et valorisée dans les deux.

Bai Juyi lui-même s'intéressait profondément aux pratiques taoïstes et bouddhistes, et sa poésie aborde fréquemment les thèmes de la cultivation, du retrait du monde, et de la relation entre l'accomplissement littéraire et le développement spirituel. Son amitié avec Li Sheng n'était pas incidente à sa vie littéraire. Elle en faisait partie.

Les Prophéties

Les sources disent que Li Sheng possédait des arts taoïstes et pouvait prédire les événements futurs, et que ses prédictions se sont souvent avérées exactes. C'est une brève déclaration, mais ce n'est pas une déclaration anodine. Dans la tradition biographique taoïste, la capacité à prédire avec précision les événements futurs est comprise comme une conséquence d'une véritable cultivation — le pratiquant dont le raffinement intérieur a atteint un niveau suffisant développe une sensibilité aux schémas d'événements que la conscience ordinaire ne peut percevoir.

Le lien entre la cultivation taoïste et la capacité prophétique a des racines profondes dans la tradition. Le pratiquant qui a raffiné les énergies vitales du corps et apaisé l'activité ordinaire de l'esprit développe une sorte de clarté perceptuelle qui s'étend au-delà du moment présent. Les prédictions précises de Li Sheng n'étaient pas comprises comme des dons surnaturels, mais comme des conséquences naturelles de ce qu'il avait pratiqué.

À quoi ressemble ce genre de vie de l'intérieur

Concepts liés

• 辟谷 (Bìgǔ, Abstention de céréales) : la pratique taoïste de se soustraire à la nutrition à base de céréales au profit de formes de subsistance plus subtiles ; l'une des quatre pratiques de cultivation que Li Sheng a apprises de son maître Shaoshi
• 炼气 (Liànqì, Raffinement du Qi) : la pratique taoïste de cultiver et de faire circuler l'énergie vitale du corps ; comprise comme un moyen de raffiner la constitution énergétique du pratiquant et d'étendre sa capacité vitale
• 方外之交 (Fāngwài zhī Jiāo, Amitié Transcendantale) : amitié qui existe en dehors du monde social ordinaire, liée par des liens spirituels plutôt que séculiers ; le terme utilisé pour décrire la relation de Li Sheng avec Bai Juyi et Yuan Zhen
• 少室山 (Shāoshì Shān, Mont Shaoshi) : l'un des sommets du Songshan, la Montagne Sacrée Centrale de Chine ; la montagne où le maître taoïste de Li Sheng a pratiqué et où Li Sheng a reçu sa formation de cultivation

Textes sources

• Miroir exhaustif des Immortels et Pratiquants Véritables à travers les Âges (历世真仙体道通鉴), Volume 46 — compilé par Zhao Daoyi sous la Dynastie Yuan.