Le Liu Cao 刘操

Liu Cao vécut à la fin de la dynastie des Cinq Dynasties et au début de la dynastie Song du Nord. Originaire de Guangling, dans la région de Yan (aujourd'hui province du Hebei), il était, selon d'autres hypothèses, soit originaire de Bohai (aujourd'hui comté de Bin, province du Shandong), soit de la dynastie Liao . Il était également connu sous le nom de Zhe, avec les noms de courtoisie Yuanying (ou Xuanying, car « 元 » était parfois remplacé par « 玄 » en raison de tabous liés aux noms), et le nom littéraire Haichanzi. Il fut communément appelé Liu Haichan par la suite. Il portait un vif intérêt aux doctrines de Huangdi (l'Empereur Jaune) et de Laozi , fondateur du taoïsme.

Il a été Premier ministre sous Liu Shouguang, le dirigeant du régime Yan.

Il rencontra Lü Dongbin, qui lui enseigna diverses doctrines taoïstes, notamment les principes de « quiétude et d'inaction » pour nourrir sa nature et cultiver sa vie, ainsi que l'art du « liquide d'or et du raffinement alchimique » (une pratique fondamentale de l'alchimie intérieure taoïste). Il était un ami spirituel (des amis unis par des croyances taoïstes communes, au-delà des liens profanes) de Zhang Wumeng, Zhong Fang et Chen Xiyi (Chen Tuan). Liu Cao était un poète et essayiste de talent, et un recueil de ses poèmes fut diffusé dans le monde entier.

Il abandonna son poste officiel, se retira sur le mont Huashan pour pratiquer le taoïsme en solitaire, puis se rendit sur le mont Zhongnan, et finalement se retira sur le mont Phoenix à Daizhou pour un isolement plus poussé.

Au cours de la sixième année de l'ère Zhiyuan de l'empereur Shizu de la dynastie Yuan (1269), il reçut à titre posthume le titre de « Zhenjun de l'Éveil Lumineux et du Vaste Tao » (un titre vénéré pour les immortels taoïstes).

Ses œuvres comprennent Huanjin Pian (Traité sur le retour à l'or), Huandan Pomi Ge (Ode à la rupture des illusions sur le raffinement alchimique), et Huangdi Yinfu Jing Jijie (Recueil d'annotations sur le Classique du Talisman caché de l'Empereur Jaune). Il est considéré comme l'un des « Cinq Patriarches du Nord » de l'école Quanzhen (une importante école taoïste des dynasties Jin et Yuan).

Des récits de sa vie se trouvent éparpillés dans des ouvrages tels que Shaanxi Tongzhi (Répertoire complet du Shaanxi), Jifu Tongzhi (Répertoire complet de la région de la capitale), et Jianhu Ji (Collection de Jianhu).