Le Liu Ningzhi 刘凝之

Liu Ningzhi était originaire de Zhijiang, dans la commanderie de Nanjun (aujourd'hui dans la province du Hubei), sous la dynastie des Jin orientaux (317-420). Son nom de courtoisie était Zhi'an et son nom d'enfance Changnian. Il pratiquait le taoïsme avec ferveur et résidait sur le versant sud du mont Heng , où il cueillait des plantes médicinales qu'il consommait (dans le cadre des pratiques ascétiques taoïstes).

Il embrassa les enseignements taoïstes d'« éclairer et guider le peuple » (tels que préconisés par les Maîtres Célestes) et se consacra au sauvetage des créatures et à la lutte contre les dangers. La quatorzième année de l'ère Yuanjia (437 ap. J.-C.), alors qu'il était en état de « zuowang » (un état méditatif taoïste de « méditation profonde ») et qu'il se concentrait intensément, il ressentit soudain une vive douleur au front. Peu après, il obtint neuf perles précieuses dont l'éclat emplit la pièce.

D'ordinaire, il errait parmi les ronces et l'absinthe, vivant dans une humble hutte. Il ne prenait rien qu'il n'ait acquis par son propre travail. Lui et sa femme étaient fiers de mener une vie frugale et sereine malgré la pauvreté, et ils aidaient souvent les nécessiteux. Même pendant les années de famine, ils restèrent fidèles à ce mode de vie.