Le Liu Zhizhen 刘志真

Liu Zhizhen était originaire de Santang, dans le Shaanxi, sous les dynasties Jin et Yuan . Son nom de courtoisie était Zichang et son nom littéraire « Chunxi Zi » (Maître de la Pure Rayonnement). Passionné par les œuvres de Huangdi (l'Empereur Jaune) et de Laozi (fondateur du taoïsme), il abandonna sa famille pour devenir moine taoïste .

Comme indiqué dans La stèle du maître taoïste Liu, bienfaiteur universel, relatant sa conduite et sa pratique , indique qu'il résidait au palais Xuandu, où il rencontra Han Xianweng (l'Ancien Immortel Han, titre honorifique désignant un adepte taoïste). De Han, il reçut la transmission de la « Méthode d'Illumination de la Perle Précieuse » (une pratique spirituelle taoïste).

En 1239, la onzième année de l'ère Taizong de la dynastie Yuan, le maître taoïste Song Piyun grava et publia des textes taoïstes à Hefen (région historique englobant des parties des actuels Shanxi et Shaanxi). Liu Zhizhen s'y rendit pour le suivre, le considérant comme son mentor et observant l'étiquette du disciple. Song Piyun lui enseigna les « Secrets du Talisman du Vide Pourpre » (connaissances taoïstes ésotériques relatives aux talismans), et Liu Zhizhen étudia avec diligence et pratiqua avec ferveur. Plus tard, il reçut l'enseignement de la « Méthode des Trois Grottes et des Cinq Tonnerres de Shangqing » (un rituel taoïste de haut niveau et une pratique talismanique associée à l'école de Shangqing).

La maîtrise des doctrines et pratiques taoïstes par Liu Zhizhen progressa considérablement, et il devint célèbre pour ses « manifestations surnaturelles » (réponses miraculeuses à ses rituels). Lorsque Kubilai Khan (futur empereur Shizu de la dynastie Yuan) était encore prince héritier, il entendit parler de la réputation de Liu et mit à l'épreuve ses méthodes talismaniques, qui produisirent toutes des résultats remarquablement évidents et efficaces. Le prince héritier lui offrit alors du « vin impérial » et une « robe céleste » (une robe symbolisant la sainteté spirituelle), et lui conféra le titre supplémentaire de « Maître de la Bienfaisance Universelle » (Puji Dashi). Liu fut maintenu dans les appartements impériaux, prêt à être appelé en cas de besoin. Dès lors, sa réputation au sein de la communauté taoïste grandit de jour en jour, et son influence s'étendit pendant un certain temps.

En 1260, première année de l'ère Zhongtong, un édit impérial ordonna à Liu Zhizhen de se rendre au palais de Changchun (un important temple taoïste de la capitale Yuan) pour y célébrer le « Luotian Qingjiao » (un grand rituel taoïste de culte et de bénédiction céleste). Liu présida cette importante cérémonie. L'année suivante, l'empereur lui ordonna de diriger des rituels de prière aux « Yue Du » – les montagnes (Yue) et les rivières (Du) sacrées vénérées dans la religion traditionnelle chinoise.

Sur le chemin du retour, il traversa sa ville natale et décida de s'y installer définitivement, ne retournant plus jamais dans la capitale. Il finit par décéder des suites d'une maladie à l'âge de soixante-six ans.