Xu Ze 徐则 — Sage de la Montagne Tiantai par la Jeûne-Respiration
Paul PengPendant plus de quarante ans, Xu Ze (徐则) ne mangea pas de céréales. Il vécut de résine de pin et du souffle du ciel, sur les hautes pentes des monts Jinyun et Tiantai, et les sources disent que son corps devint si léger qu'il semblait à peine présent dans le monde physique.
Lorsque le futur empereur Yang de Sui envoya finalement des émissaires pour le faire venir à la capitale, Xu Ze obtempéra. Il avait 82 ans. Il mourut avant d'y arriver.
Que cette mort fût un échec ou un achèvement dépend de ce que l'on pense de l'objectif du voyage.
Points clés
- Xu Ze 徐则 (prénom de courtoisie Yuanjing) était originaire de Donghai Tan (东海郯, l'actuel comté de Tancheng, province du Shandong), actif de la fin des Dynasties du Sud au début de la période Sui
- Il entra jeune sur la voie taoïste, s'installant finalement sur le mont Jinyun (缙云山) puis sur le mont Tiantai (天台山), deux sites sacrés de la géographie taoïste de la région du Jiangnan
- Il pratiqua le bigu (辟谷, abstention de céréales) pendant plus de quarante ans, se nourrissant uniquement de résine de pin (松脂) et de la culture du souffle (服气)
- Il était connu pour son état de quiétude profonde : son corps serait devenu léger, son teint clair, et sa présence dans le monde physique de plus en plus subtile
- Sous le règne de l'empereur Xuan de Chen, il fut convoqué à la capitale mais refusa ; il fut de nouveau convoqué par Yang Guang (le futur empereur Yang de Sui) lorsque Yang servait comme prince de Jin et gouverneur de la région du Jiangnan
- Il se conforma à la deuxième convocation mais mourut en chemin à l'âge de 82 ans, en 598 de notre ère, avant d'atteindre la capitale
- Sources primaires : Livre des Sui · Biographies d'ermites (隋书·隐逸传) ; Biographies continues d'immortels (续仙传)
Xu Ze (徐则) — ermite taoïste du mont Tiantai, pratiquant le bigu et la culture du souffle pendant plus de quarante ans, convoqué par le futur empereur Yang de Sui et mourant à 82 ans avant d'atteindre la capitale.
Note sur le mont Tiantai (天台山) : Situé dans l'actuelle province du Zhejiang, le mont Tiantai était l'un des sites sacrés les plus importants de la géographie taoïste de la région du Jiangnan. Il était associé à de multiples lignées taoïstes et était un centre de pratique depuis au moins la période des Jin orientaux. L'association de la montagne avec le taoïsme et le bouddhisme en a fait un site d'intense activité religieuse pendant les Dynasties du Sud et la période Sui.
Les années en montagne
Xu Ze venait de Donghai — une région côtière dans l'actuelle province du Shandong méridional — et se dirigea vers le sud dans le monde du Jiangnan, s'installant finalement sur le mont Jinyun puis le mont Tiantai. Ce n'étaient pas des choix arbitraires. Les deux montagnes abritaient des communautés taoïstes établies et de longues histoires de pratique. Tiantai en particulier était déjà reconnu comme l'un des grands sommets sacrés du sud, un lieu où la frontière entre l'humain et le divin était considérée comme ténue.
Là, Xu Ze pratiqua le bigu — l'abstention de céréales qui est l'une des formes les plus exigeantes et distinctives de la culture physique taoïste. Pendant plus de quarante ans, il ne se nourrit que de résine de pin et de souffle. Les sources décrivent les résultats : son corps devint léger, son teint clair, sa présence dans le monde physique de plus en plus subtile. Ce sont les marqueurs conventionnels de la culture avancée dans la tradition biographique taoïste, mais ils désignent quelque chose de réel — un homme qui avait réorganisé sa relation au monde physique grâce à des décennies de pratique soutenue.
Bigu : La pratique de l'abstention de céréales
Le Bigu (辟谷, littéralement « éviter les céréales ») est l'une des pratiques les plus anciennes et les plus distinctives de la tradition de culture taoïste. Ce n'est pas simplement un jeûne au sens ordinaire. C'est une réorganisation systématique de la relation du corps à la nourriture — un retrait graduel de la nutrition à base de céréales grossières vers des formes de subsistance plus subtiles : résine de pin, sésame, herbes médicinales, et finalement le souffle lui-même.
La base théorique du bigu réside dans la compréhension taoïste du corps comme un microcosme de l'univers. Les céréales, dans ce cadre, sont associées aux aspects plus grossiers et plus lourds de l'existence matérielle — les aspects qui alourdissent le pratiquant et rendent le raffinement spirituel plus difficile. En se retirant des céréales et en cultivant le souffle, le pratiquant cherche à alléger le corps, à clarifier l'esprit et à aligner davantage le soi sur le Dao. Les quarante années et plus de pratique de Xu Ze représentent l'un des exemples les plus soutenus dans les archives historiques.
La convocation impériale
La réputation de Xu Ze atteignit les cours de son temps. Sous le règne de l'empereur Xuan de Chen, il fut convoqué à la capitale — et refusa. C'était un geste reconnu dans la tradition du reclus taoïste : le refus des convocations impériales comme affirmation de la priorité de la cultivation sur l'engagement officiel.
La deuxième convocation fut différente. Yang Guang — alors prince de Jin et gouverneur impérial de la région du Jiangnan, et qui deviendra plus tard le célèbre empereur Yang de Sui — envoya des émissaires au mont Tiantai avec une invitation personnelle. Xu Ze, alors octogénaire, accepta de venir. Il quitta la montagne. Il mourut en chemin, à 82 ans, en 598 de notre ère, avant d'atteindre la capitale.
Ce à quoi ressemble ce genre de vie de l'intérieur
La tradition taoïste a toujours eu ses ermites montagnards — des pratiquants qui se retiraient du monde non pour le fuir, mais pour s'engager avec quelque chose de plus profond que sa surface. Les quarante années de Xu Ze sur le mont Tiantai ne furent pas des années d'absence. Ce furent des années d'un autre type de présence : une attention soutenue au souffle, aux énergies subtiles du corps, à la relation entre l'humain et le Dao que la vie ordinaire rend difficile à maintenir.
La tradition Zhengyi (正一) a toujours englobé à la fois l'ermite montagnard et le prêtre communautaire — à la fois le pratiquant qui se retire pour cultiver en solitude et celui qui sert la communauté par le rituel. Ce qui relie ces différentes expressions est la même orientation : une vie organisée autour du Dao, quelle que soit la forme qu'elle prenne. Les prêtres du mont Longhu (龙虎山) aujourd'hui s'inscrivent dans une lignée qui inclut des figures comme Xu Ze — des hommes dont la pratique prenait une forme extérieure très différente mais dont la direction intérieure était la même.
Si vous êtes attiré par la dimension de cultivation de la tradition taoïste — les pratiques de souffle, de corps et de quiétude auxquelles des figures comme Xu Ze ont consacré leur vie — l'histoire de la tradition de l'ermite montagnard est un bon point de départ. Pour en savoir plus sur la plus large tradition taoïste et ce qu'elle englobe, consultez l'article lié.
Concepts connexes
- 辟谷 (Bìgǔ, abstention de céréales) : une pratique de cultivation taoïste impliquant le retrait systématique de la nutrition à base de céréales vers des formes de subsistance plus subtiles — résine de pin, herbes et finalement le souffle ; comprise comme un moyen d'alléger le corps et d'affiner les énergies du pratiquant pour une cultivation spirituelle plus profonde
- 服气 (Fùqì, culture du souffle) : la pratique de soutenir le corps par la culture et la circulation du souffle (气, qì) ; dans la tradition taoïste, le souffle est compris comme l'énergie fondamentale reliant le corps humain au cosmos, et sa culture est centrale à de nombreuses formes de pratique taoïste
- 松脂 (Sōngzhī, résine de pin) : une substance utilisée dans la pratique taoïste du bigu pour ses propriétés purifiantes et éclaircissantes ; son utilisation dans la culture apparaît dans des textes à partir du IVe siècle de notre ère et est restée un élément standard de la tradition d'abstention de céréales
- 隐逸 (Yǐnsì, reclus) : la catégorie biographique reconnue pour les pratiquants taoïstes qui se retiraient de la vie officielle pour poursuivre la cultivation dans la réclusion montagnarde ; la biographie de Xu Ze apparaît dans la section « Biographies d'ermites » du Livre des Sui, le plaçant explicitement dans cette tradition
Textes sources
- Livre des Sui · Biographies d'ermites (隋书·隐逸传) — la principale source historique de la biographie de Xu Ze, compilée sous la dynastie Tang à partir de registres de la période Sui.
- Biographies continues d'immortels (续仙传) — une compilation de la dynastie Tang de registres biographiques taoïstes préservant des récits de pratiquants des Dynasties du Sud jusqu'au début de la période Tang.
