Le Ma Xiang 马湘

Ma Xiang (? - 856), surnommé Ziran, était originaire du comté de Yanguan, à Hangzhou, sous le règne de l'empereur Xuanzong de la dynastie Tang.

Dans sa jeunesse, il se passionnait pour les classiques et l'histoire et se consacrait à la littérature ; plus tard, il devint fonctionnaire de comté. Un jour, il rencontra un ermite taoïste sur la route et, par la suite, le suivit lors d'un long voyage à travers la région du Jiangnan (la zone au sud du fleuve Yangtsé).

Il était renommé pour ses extraordinaires compétences en arts magiques taoïstes : il maîtrisait l’art de la préparation du Jindan (l’« Élixir d’Or », concept fondamental de l’alchimie taoïste) et s’était spécialisé dans la confection du Shenfu Baixue Dan (l’« Élixir Divin de Neige Blanche »). Un ensemble de versets décrivant les formules et les méthodes de préparation de cet élixir a été transmis de génération en génération. En 856, dixième année de l’ère Dazhong de l’empereur Xuanzong, il atteignit le Dao (la « Voie ») et accéda à l’immortalité.