Le Shen Yibing 沈一炳

Shen Yibing (1708-1786) était originaire de Wuxing (qui fait maintenant partie de la province du Zhejiang) pendant la dynastie Qing . Ses noms de courtoisie étaient Zhenyang ; ses noms littéraires incluaient Guyin, Taixu, Qingyunzi et Taixu Zhuren (Maître Taixu).

Selon Jingai Xindeng (La Couverture d'or et la Lampe du cœur), il naquit dans une famille aristocratique, mais celle-ci tomba plus tard dans la pauvreté. Après le décès de ses parents, il gagna sa vie en gardant les troupeaux avec les vachers et en coupant l'herbe chaque jour.

Il aimait s'asseoir en tailleur pour méditer et observer les étoiles, dont il cartographiait les astres. À seize ans, il rencontra Li Niwan, originaire du Sichuan, sur le mont Jingai. Li lui enseigna trois chapitres de poèmes ésotériques, qui inspirèrent à Shen le désir de renoncer à la vie profane.

À 17 ans, il se retira dans la grotte de Jingu à Wulin (ancien nom de Hangzhou) et étudia auprès de Gao Dongli. Rapidement, il maîtrisa pleinement tous les enseignements transmis par Gao ; il adopta alors son nom actuel (Shen Yibing) et fut initié aux « Trois Grands Préceptes » (un ensemble fondamental de commandements taoïstes).

La première année du règne de Qianlong (1736), il suivit Gao Dongli, qui avait été invité à occuper un poste, au mont Tongbai à Tiantai. Là, Shen prit en charge la charge de prédicateur au temple Chongdao (dispensant des enseignements sur les doctrines taoïstes).

La deuxième année du règne de Qianlong (1737), il rencontra « Sa, le Vrai Homme » de Xihe. Suite à cette rencontre, il entreprit un voyage. Durant cette période, il noua une profonde amitié avec Bei Changji, un maître taoïste accompli de l'école Huashan.

Plus tard, il résida au couvent de Zhengqi à Wuxi, où il pratiqua la méditation en isolement (face à un mur, en méditation silencieuse) pendant trois ans, et sa pratique taoïste fit des progrès remarquables.

À l'âge de 30 ans, il se rendit à Songjiang et étudia auprès du maître Zhou, qui lui enseigna diverses traditions ésotériques des principaux rituels et doctrines taoïstes . En 1745, dixième année du règne de Qianlong [Note : Le texte original comporte une incohérence chronologique ; 1766 correspond à la 31e année du règne de Qianlong. Compte tenu de la chronologie de la vie de Shen, 1745 (dixième année de Qianlong) est une date plus plausible.], le prince Zhuang le convoqua à la capitale. Ravi de leurs échanges, le prince envisagea de recommander Shen à la cour impériale, mais ce dernier refusa catégoriquement et retourna à la montagne.

Lors de la 33e année du règne de Qianlong (1768), lorsque Gao Dongli tomba gravement malade, Shen fut rappelé à Tiantai.

En 1785, la cinquantième année du règne de Qianlong, Shen pria pour la pluie à Gucheng (ancien nom de Huzhou), pour le beau temps au bureau du gouverneur et pour la neige à Qiantang (ancien nom de Hangzhou). Toutes ses prières furent exaucées avec une efficacité remarquable, et sa renommée se répandit rapidement.

Il est décédé au cours du dixième mois lunaire de la 51e année du règne de Qianlong (1786) à l'âge de 79 ans.

Shen Yibing était le 11e maître des préceptes (titre taoïste désignant ceux qui sont qualifiés pour transmettre les préceptes religieux) de l'école Longmen (la branche la plus influente du taoïsme Quanzhen ). Son disciple le plus célèbre fut Min Xiaogen.